Invece, un bel giorno, l’industrioso Cego - che è uno che se non ha ventisei progetti in ballo contemporaneamente non sta tranquillo – decise di ripescare l’idea di Game Petwork. Ad aiutarlo c’era un altro omino buffo (e vagamente grottesco): Vitoiuvara. Al progetto si unirono poi altri personaggi dalla dubbia reputazione: il finnico Tommaso “Gatsu”, l’italica Marianna (l’unica capace di recitare), e il vostro siculosvedese preferito, il sottoscritto Ferruccio.

Il risultato Game Petwork 2.1, una sit-com sui videogiochi con pupazzi dalle voci buffe che dura cinque minuti. Detto così non sembra granché, ma vi garantisco che il risultato è una roba che veramente guarda non puoi capire che figata. O forse no. Giudicate voi:

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Il motivo della bile e dell’invidia è che non ho un iPhone e quindi non potrò giocarci. Vedete, per chi ama il genere il lancio di uno sparatutto Cave è un evento, salutato con l’eccitazione e la voglia di imparare tipica dell’inizio anno scolastico (solo che nel caso della scuola la voglia di imparare sparisce in una settimana; in uno sparatutto Cave aumenta col passare del tempo). E ci sono tutti i motivi per reagire in questo modo.

Gli shmups Cave, di cui i vari DoDonpachi sono gli esemplari più pregiati, sono dei gioielli di giocabilità, dei meccanismi a orologeria di perfetto game design. Superficialmente sono famosi per le (apparentemente impossibili) schermate piene di proiettili nemici che li fanno sembrare roba buona per giocatori con forti tendenze autistiche. In realtà giochi come DoDonpachi o Mushihimesama hanno dei sistemi di punteggio ferrei e creativi, in cui rischi, ricompense e combo a quattro cifre si intrecciano con glorioso successo.

Di solito un DoDonpachi è uno sparatutto che si rivela poco a poco. Prima che te ne possa rendere conto ti ritrovi contaggiato dalla febbre dell’high score, e cominci a pensare a quale ondata attaccare per prima all’inizio del terzo livello per far sì che la combo non si rompa e il contatore del punteggio aumenti come l’estratto conto di un sultano saudita.

DoDonpachi Resurrection sembra seguire la nobile tradizione. Se qualcuno vuole provarlo ci dica com’è. Personalmente credo che adesso andrò a piangere in un angolo (o a riattaccare la PS2 con Mushihimesama).

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La Cina: terra di muraglie, porcellane e console che sembrano joypad

Nell’allegra Repubblica Popolare Cinese, noto baluardo di mille e più libertà personali e non, giocare con le console che tutti conosciamo e che ci permettono di trascorrere ore e ore di sano e sfigatissimo divertimento non è esattamente una cosa semplice. Risale infatti all’anno 2000 la decisione del Ministero della Cultura locale di rendere di fatto illegale l’importazione delle varie Xbox, Playstation e console Nintendo sul suolo cinese.

La motivazione ufficiale? Quella di sempre: proteggere i giovini virgulti dai pericoli dell’intrattenimento digitale, a detta del governo estremamente nocivo per lo sviluppo delle acerbe menti cinesi. Morale, sembrava che il caro Cion Cion Blu fosse destinato ad andare avanti ancora anni a coltivare i campi e bere aranciata anzichè pwnando niubbi ad Halo.

Nonostante gli impedimenti teorici, nella pratica è risultato ovviamente impossibile tenere la fiera gioventù cinese lontano dal videogioco, la quale in assenza di console ha sfogato il proprio insaziabile bisogno di nerditudine verso altri lidi. È il caso del gaming su PC, sistema “approvato” dal governo, sviluppatosi floridamente al punto da toccare già nel 2001, anno successivo al ban, il rispettabilissimo valore di mercato di 100 milioni di dollari. Oddio, magari fin troppo floridamente, come testimoniato dagli innumerevoli e noti casi di cronaca nera associati al gioco online, assurti negli anni allo status di vere e proprie leggende urbane tra le comunità di giocatori occidentali.

Con o senza “embargo videoludico”, la Cina rimane un paese di 1.3 miliardi di persone ergo, per farla breve, un mercato fottutamente enorme che rappresenta il sogno bagnato di qualsiasi businessman di qualsiasi settore e di qualsiasi moralità. In quest’ottica di conquista, non stupiscono i tentativi da parte dei produttori hardware di aggirare il ban cinese nella speranza di conquistare il moderno Klondike. A titolo di esempio possiamo citare Nintendo, che nel 2003 lanciò in Cina l’iQue, ovvero un Nintendo 64 camuffato da joypad collegabile direttamente al televisore progettato, costruito e distribuito con l’ausilio di una compagnia locale.

All’interno della bizzarra console erano pre-installati alcuni titoloni come Mario 64 o Zelda: Ocarina of Time e giochi aggiuntivi potevano poi essere acquistati e scaricati in un secondo tempo direttamente sulla memory-card inclusa nel sistema. La cosa interessante è vedere come, oltre alla provenienza, sia anche & soprattutto la forma estetica del dispositivo a giocare un ruolo di spicco nell’approvazione da parte del governo. Insomma, se volete lanciare una console da gioco in Cina, fate soprattutto in modo che non sembri una console da gioco.

Il Nintendo iQue. 'mmazza che brutto.

È in questo scenario, invero tristissimo, fatto di divieti, privazioni e console sotto mentite spoglie che si inserisce l’eBox, console in sviluppo presso Lenovo sulla falsariga del Kinect di Microsoft. Lenovo, per chi non lo sapesse, è il colosso cinese che qualche tempo fa si comprò la divisione PC di IBM con la stessa nonchalance con cui io compro gli snack alle macchinette. Come il più celebre “ispiratore”, l’eBox offrirà ai propri utenti un’esperienza controller-free rivolta principalmente al solito pubblico di casualoni e, al pari dei suoi predecessori sul mercato, conterrà una trentina di giochi pre-installati. Stando alle affermazioni di tale Jack Luo, responsabile del progetto, pare che eBox costerà “più del Wii ma meno di un Xbox 360“, ovvero un price-tag che dovrebbe garantire al dispositivo una certa penetrazione nel mercato.

La scelta di fornire una corposa mole di giochi con la console è stata fatta, oltre che per rendere appettibile il prodotto anche ai cinesi meno abbienti, per prevenire/circoscrivere il fenomeno della pirateria, ovvero il principale nemico del videogioco in Cina. Dopo il governo, s’intende. Governo che, almeno in linea teorica, dovrebbe starsene tranquillo considerata, oltre all’indispensabile provenienza autoctona, la marcata “cinesità” che secondo Jack Luo caratterizzerà la softeca eBox. Allegria.

Concept-art per il Lenovo eBox: a confronto l'Atari Jaguar sembra disegnato da Van Gogh

E Microsoft? Rimane a guardare? Nah, figuriamoci: pare infatti che il colosso di Redmond stia tentando da tempo con ferocia di convincere il governo a permettere l’importazione/distribuzione di Xbox360. Vista la posta in palio, l’insistenza non stupisce: non serve essere dei veggenti per capire che chi dovesse vincere in Cina oggi, avrebbe numericamente vinto le console-war dei prossimi 200 anni a venire.

Il lancio dell’eBox è previsto in Cina per l’inizio del 2011. Benchè ritenuto da Jack Luo “non impossibile”, niente è trapelato su eventuali distribuzioni extra-cinesi. Che sfiga, eh!

Fonti: Escapist, Kotaku, China Daily

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Benvenuti a “le offerte della settimana di Single Player Coop“. Il concetto è semplice: il vostro prode Ferruccio selezionerà le migliori offerte disponibili al momento su Play.com e farà una panoramica dei giochi in questione, riportando anche i post in cui ne abbiamo parlato.

I tre giochi saranno visibili e acquistabili durante tutta la settimana attraverso il banner nella colonna a destra. Voi comprate i giochi consigliati, noi becchiamo una piccola commissione, e tutti sono felici in un tripudio di miccette.

Ah, un’ultima nota prima di continuare: se decidete di comprare ricordatevi di cambiare la valuta da sterlina a euro cliccando sulla bandierina dell’Europa in alto a destra non appena arrivati sul sito di Play.com. Maledetti inglesi: danno sempre per scontato di essere al centro del mondo. Li perdoniamo solo per il fatto che le spese di spedizione sono gratuite.

Questa settimana iniziamo con Alan Wake. Il gioco di spaventare migliore dell’anno è stato trattato di recente dal sottoscritto a proposito della trama e dei legami con il Re, e in passato per ben due volte dall’ospite Wis, una volta in tono scherzoso e un’altra con una spoilerosissima analisi della trama. Alan Wake è in vendita ad appena 25 euro, naturalmente per Xbox 360. Per comprarlo cliccate qui.

La seconda offerta è uno dei giochi migliori del 2009 nonché il miglior gioco di sempre su supereoi con famiglie problematiche e strani rapporti con i propri giovani aiutanti: Batman: Arkham Asylum. Io ne ho parlato solo in occasione di una vecchia offerta di Games for Windows Live. Ma non c’è bisogno di dire niente di diverso da: se ve lo siete lasciati scappare DOVETE recuperarlo. Lo trovate a una ventina di euro per PlayStation 3 e Xbox 360, e venticinque per PC.

Infine: il gioco della settimana, Mafia II. Il primo è stato adorato dai pcisti. Il demo del secondo non ha convinto del tutto Pierre. Ma Pierre è anche uno che ascolta musica satanica, beve birra e picchia i bambini nel tempo libero (non è vero, ma mi piace pensarlo) quindi non mi fiderei del suo parere. Su Play.com lo trovate per PC (a 35 euro) e PlayStation 3 e Xbox 360 (51 euro). Se cliccate sul banner nella colonna a destra lo potrete comprare da HMV.com, altrettanto affidabile negozio online, e altrettanto economico.

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Sei proprio tu John Wayne?

Hank Keirsey è un ex-tenente dell’esercito americano (24 anni di servizio), nonché ex-mercenario ed ex-docente di Storia Militare. Da qualche anno Hank è il consulente militare di Activision per la serie Call of Duty.

Durante una recente intervista a CVG, il vecchio Hank ha voluto affrontare il problema dei ragazzini che durante le partite online danno del fag a chiunque e, in genere, rompono supremamente i maroni. Parlando delle sue esperienze di gioco online, Keirsey ha detto:

Fa incazzare quando in una partita in multiplayer qualche dodicenne ti prende a calci in culo. Pensi: “Io tutto questo lo faccio per lavoro, piccolo bastardo.” (…) So dove vivi, piccolo bastardo. Usa tutte le parolacce che vuoi; quando ti verrò a prendere ti trovarai un pezzo di sapone in bocca e un stivale su per il culo. Piccolo bastardo.

Diciamolo: tutti vorremmo essere come Hank. Solo che se io facessi un discorso del genere a un bimbominchia con cui sto giocando a Bad Company non credo riuscirei a spaventarlo. Quando lo fa Hank, invece, ho l’impressione che l’effetto sia più o meno questo:

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Zen Pinball è il videogioco gratuito del mese di agosto per gli abbonati PlayStation Plus (a prezzo pieno credo sia intorno ai dieci euro). Visto che a caval donato eccetera eccetera ho deciso di provarlo. E cacchio se è un buon gioco. I tavoli sono fantasiosi e interessanti, e fisica e grafica sono così maniacalmente realistiche che è la prima volta che provo la sensazione fisica di un vero flipper giocando a un videogioco. Difficile spiegare a parole, ma i movimenti e le rotazioni della sfera sono così realistiche da aggiungere qualcosa di sostanzioso al gioco. Zen Pinball ha anche il pregio non indifferente di non essere troppo facile: le partite – se si hanno capacità nella media – non sono eccessivamente lunghe, ed è facile quindi entrare nel loop “ultimo tentativo di battere l’high score e smetto”.

In un certo senso Zen Pinball è il perfetto gioco casual: non sai perché ti diverte, ma è il gioco che hai giocato di più durante la scorsa settimana. Qualcuno mi faccia smettere.

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Secondo un’interessante intervista a Teiyu Goto, designer di Dual Shock, Six Axis & co. a partire dal pad della primissima PlayStation, ciascuna delle quattro figure ha effettivamente un significato ben preciso:

“Altri produttori di hardware, ai tempi (della PSX, ndr.) assegnavano ai bottoni lettere dell’alfabeto o colori. Noi volevamo fare qualcosa di semplice da ricordare, e per questo abbiamo usato icone e simboli. Ho avuto l’idea della combinazione triangolo-cerchio-X-quadrato subito dopo questa decisione. Ho dato a ogni simbolo un significato e un colore. Il triangolo si riferisce a un punto di vista; rappresenta una testa, o una direzione, ed è verde. Il quadrato si riferisce a un foglio di carta; dovrebbe rappresentare menu o documenti, ed è rosa. Il cerchio e la X rappresentano ‘sì’ e ‘no’, e li ho fatti rispettivamente rossi e blu. La gente credeva che i colori fossero invertiti, e ho dovuto convincere la direzione che era ciò che volevo.”

Curiosamente, in Giappone il cerchio è un simbolo di conferma (mentre in Occidente è una X). Il motivo per cui nei giochi giapponesi il tasto cerchio è quello principale mentre in quelli occidentali è la X, infatti, ha origine proprio in questa differenza.

L’intervista è un piacevole racconto nelle problematiche dell’hardware design, con tanto di feroci controversie interne (parte della direzione Sony, ad esempio, voleva un controller piatto come quello SNES). A leggere tutto questo, però, mi torna in mente il dubbio su come sarebbe stato usare il pad-banana inizialmente previsto per PS3: nonostante le pernacchie dei fanboy coi paraocchi, a me sembrava un’idea interessante.

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Angry Birds

Angry Birds ha anche una certa profondità, visto che ogni tipo di uccello ha un potere speciale (non fate battute) e che ogni livello può essere superato con strategie radicalmente diverse. Insomma, si tratta di uno di quei giochini apparentemente semplici, ma molto più appassionanti di un buon 80% delle megaproduzioni da sessanta euro a copia.

Adesso una certa Laura K. ha creato una versione “dal vivo” di Angry Birds. Usando palline da ping pong, plastilina e cartone, l’inventiva Laura ha ricreato il gioco in versione Art Attack. A giudicare dalle foto, il gioco ha una certa aria amatoriale che ben si presta allo stile del gioco. E sono sicuro che è anche divertente da giocare.

via Kotaku via Pop Candy

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Intendiamoci, non si tratta di una critica. Alan Wake mi sta piacendo non poco e, se si deve essere derivativi, meglio prendere spunto dall’opera di Stephen King che dagli abusatissimi Guerre Stellari o Tolkien. Tuttavia, c’è un problema di fondo. L’atmosfera tutta particolare dei libri e dei romanzi di King esiste su carta per delle precise ragioni: lo stile colloquiale, apparentemente leggero e diretto, viene creato sulle lunghe distanze. Stephen King è prolisso, molto prolisso; lui stesso non perde occasione di prendersi in giro per i suoi romanzi da ottocento pagine. Eppure non si tratta necessariamente di incontinenza creativa né di arroganza. King costruisce personaggi e atmosfere dialogo dopo dialogo, dettaglio dopo dettaglio. La confidenza del lettore coi protagonisti viene costruita con una cura da artigiano nel corso di decine e decine di pagine. IT non sarebbe ciò che è senza le lunghe e dettagliate descrizioni dell’infanzia dei protagonisti. L’Ombra dello Scorpione non sarebbe una delle più potenti descrizioni della fine del mondo senza tutti i personaggi secondari e i punti di vista che compaiono ed escono subito dalla storia senza un’apparente peso nell’economia della narrazione.

Il problema della storia di Alan Wake, insomma, è che non può permettersi il lusso di essere come le storie di Stephen King, e per questo motivo non riesce mai a sembrare altrettanto naturale. Alan Wake adotta l’approccio sobrio della maggior parte dei titoli attuali: filmati e dialoghi sono concisi e si alternano all’azione senza sbrodolamenti kojimiani. Eppure qui sta il più grande limite, perché i personaggi saranno anche interessanti, ma si ha sempre l’impressione che debbano dare il maggior numero di informazioni nel minor tempo possibile: tutto è sincopato.

Non che si tratti di una peculiarità di Alan Wake: praticamente tutti i giochi con una componente narrativa soffrono di una certa “compressione”. Alcuni utilizzano stratagemmi intelligenti per ovviare al problema, come nel caso di Uncharted 2: lo stile di quel gioco e di quei personaggi ben si presta a veloci scambi di battute e continui cambi di ritmo. Nella maggior parte dei casi, però, rimane sempre quella sensazione di ritmo leggermente sbagliato, di avvenimenti che si susseguono a velocità troppo alta.

Grazie al cielo sono passati i tempi in cui la qualità di un gioco si misurava nella lunghezza delle cut-scene ma, quando si tratta di una trama più riflessiva, come quella di Alan Wake, si ha la sensazione di correre troppo. I personaggi entrano nella storia e ne escono fuori dopo appena una manciata di scene: mi sarei anche affezionato a (omissis – niente spoiler), ma il gioco non me ne ha dato il tempo.

A volte questo problema coinvolge altri media. Quasi tutti i film tratti dalle opere di King, ad esempio, falliscono nell’intento di riprodurre in forma visiva lo stile dello scrittore americano. E, quando ci sono trasposizioni di qualità, come The Shining, si tratta di film che deviano fortemente dalla trama del libro da cui sono tratti.

Ma se i film, in genere, hanno trovato il modo di raccontare in breve tempo e con efficacia, i videogiochi si stanno ancora scontrando con i limiti dell’economia narrativa. Le cut-scene devono essere usate nella maniera più efficiente possibile, sia perché c’è sempre il terrore di annoiare il giocatore, sia perché, letteralmente, ogni secondo di un filmato costa soldi.

Eppure fuori dai videogiochi sembra che stia andando sempre più verso storie ampie e approfondite. I film diventano sempre più lunghi (difficile trovarne sotto le due ore), così come i romanzi (difficile trovarne sotto le duecento pagine). In fondo siamo negli anni d’oro delle serie TV: I Soprano, The Wire o Lost hanno creato storie e personaggi adorati dal pubblico grazie anche al tempo a disposizione.

Il detto siciliano “u cuntu nun metti tempu” (“il racconto non mette tempo”), riportato da Italo Calvino in Lezioni Americane, veniva usato nei racconti orali per indicare salti cronologici o intervalli di tempo, ed era una maniera di asciugare i racconti, di portarli all’essenziale. Calvino lo citava come un esempio positivo dell’asciuttezza e dell’efficacia dei racconti orali. Lo stile narrativo odierno, però, è fatto di racconti fatti per respirare, per costruire le relazioni fra i personaggi e lo spettatore/giocatore/lettore lentamente, passo dopo passo. I videogiochi, in larga parte, non hanno ancora trovato il modo fare tutto questo, nonostante in teoria durino molto più di un film. Hanno ancora la secchezza di un racconto orale, ma tentano di essere storie contemporanee. Sono fiabe, e potrebbero essere romanzi.

E quindi Alan Wake, nonostante sia palesemente il frutto di un’enorme cura per l’atmosfera e la trama, è in qualche modo una riduzione un po’ monca dello stile kinghiano. Ma anche solo il fatto che arrivi vicino a quell’obiettivo è un gran traguardo per il videogioco.

Le foto in questo post sono state scattate dal sottoscritto vicino al posto in cui vivo, alla periferia di Stoccolma. Basta usare un’app sul proprio smartphone e vivere vicino a un bosco e a un lago per rendere inquietante anche la rassicurante periferia di una grande città europea.

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Nonostante già dallo strepitoso video (riportato in calce al post, per chi se lo fosse perso) mostrato allo scorso E3 si intuisse un certo avanzamento nello sviluppo, stupisce abbastanza la recente dichiarazione di Inaba, producer del gioco, che vuole Vanquish completo al 100% e in uscita sul suolo americano il 19 ottobre.

La demo, prevista per il 2 settembre sia su XBox Live sia sul PSN, sarà quindi decisamente rappresentativa del prodotto finale e conterrà il prologo del gioco più una boss-battle, il tutto condito da due livelli di difficoltà selezionabili. Slurp. L’ovvia speranza è che già nella demo sia possibile prendere i robot a pugni in testa, caratteristica che da sola ricopre Vanquish con una glassa di scintillante epic-win.

Via Kotaku

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