Videogiocatori, amatemi. E datemi 70 euro a gioco.

Il primo marzo 2010 Activision ha comunicato che due dirigenti di Infinity Ward (lo sviluppatore di Call of Duty/Modern Warfare) sono stati licenziati per insubordinazione. Nello stesso giorno i due fondatori di Jason West e Vince Zampella hanno aggiornato i propri status su LinkedIn citando Infinity Ward come esperienza lavorativa conclusa. La comunicazione di Activision è avvenuta dopo un meeting (apparentemente lunghissimo, oltre sei ore) fra dei dirigenti di Activision e West e Zampella. Dopo il meeting, i due fondatori non sono ritornati in ufficio e, come per magia, è stata convocata la security. Il 2 marzo, il CEO di Activision Bobby Kotick ha avuto un incontro con i dipendenti di Infinity Ward durante il quale ha ufficializzato il licenziamento dei due fondatori e ha presentato due sostituti scelti da Activision.

Secondo Activision, West e Zampella hanno avuto incontri segreti con altri produttori fra cui Electronic Arts. Il che spiegherebbe l’accusa di insubordinazione, visto che Infinity Ward è di proprietà di Activision. Anzi, durante febbraio sembra che Activision abbia arruolato un avvocato con l’unico scopo di indagare per scoprire se West e Zampella stessero tramando all’insaputa della casa madre. Secondo West e Zampella, d’altro canto, Activision non ha pagato i bonus relativi a Modern Warfare 2. Il che non è poco, visto che nell’industria dello sviluppo di videogiochi il bonus per un gioco come Modern Warfare 2 può arrivare a un anno di stipendio aggiuntivo.

Il risultato di tutte queste accuse e complotti: le due parti – gli ex capi di Infinity Ward e Activision – si sono denunciati a vicenda. La storia si concluderà in tribunale, ma l’aspetto più interessante non è questo. La cosa più divertente della questione è assistere al crollo di Bobby Kotick, tanto che si parla di un suo imminente licenziamento. Kotick è il responsabile della (fallimentare) strategia dei seguiti a raffica di Guitar Hero, della chiusura di High Octane, è quello che ha detto di voler “togliere il divertimento dallo sviluppo di videogiochi”, quello che sosteneva che il modo migliore per produrre videogiochi è instaurare un clima di paura fra i dipendenti, il responsabile del prezzo gonfiato di Modern Warfare 2… A tutto questo va adesso aggiunto il titolo di “amministratore delegato capace di farsi sfuggire i responsabili del più grande successo del videogioco su console degli ultimi anni”.

Potrebbe essere la volta buona per vedere, almeno per una volta, i dirigenti cinici e feroci costretti ad ammettere che forse tentare di fregare consumatori e dipendenti non è il modo più lungimirante di condurre affari.

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La ricercatezza estetica di Monkey Island 2 ha conosciuto negli anni ben pochi eguali

L’ottimo successo riscosso l’anno scorso dal remake di The Secret of Monkey Island ha ricordato al mondo dei videogiochi come le avventure punta e clicca siano tutt’altro che morte e sepolte, che il più celebre esponente di suddetto genere rimane, a 19 anni dall’uscita, un gioco da 11/10 e che tutto sommato il mondo può ancora essere un bel posto.

In virtù del riscontro ottenuto, non stupisce come negli ultimi mesi abbiano iniziato a circolare voci sempre più insistenti riguardo alla pubblicazione del remake del seguito di TSOMI, quel Le Chuck’s Revenge da molti (tra i quali chi scrive) ritenuto il climax qualitativo della serie e uno dei più bei Videogiochi di sempre. In particolare, ricordo come la meravigliosa  ending sequence di Monkey Island 2, tanto onirica quanto controversa, fu la prima in assoluto a lasciarmi decisamente di stucco e darmi parecchio da pensare.

Tornando al presente, pare che le voci di corridoio stiano per concretizzarsi definitivamente in un annuncio ufficiale, probabilmente in tempo per l’imminente Game Developer’s Conference. Le piattaforme interessate saranno verosimilmente PC, Xbox 360, iPod/iPhone e, per la prima volta, PS3. L’ ovvia speranza è che il successo del primo remake venga perlomeno bissato.

via Kotaku

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La Svezia si conferma terra di sviluppatori dalle sfere d'acciaio

Ci sono giochi che stimolano la fantasia e altri che richiedono la flessibilità mentale di un leghista. Niente di male nel fare giochi lineari, per carità. Però c’è un senso di rivelazione divina quando si trova un gioco in cui anche le idee più bizzarre funzionano. Red Faction Guerrilla aveva parecchi di questi momenti, solo che sommergeva tutto in un marrone squallore grafico, in una difficoltà calibrata a membro canino e controlli zoppi.

Il demo di Just Cause 2 sembra tutto quello che Red Faction voleva, doveva e poteva essere. Solo realizzato meglio e più divertente. Immaginate il più classico action-sparacchino in terza persona, aggiungete un rampino che si può attaccare ovunque, un paracadute e un sistema di progresso basato sul grado di caos generato. Il risultato è il sogno di un bambino che ama rompere i propri giocattoli, il gioco ideale per chi passa ore a cazzeggiare su GTA, l’apoteosi del videogioco libero, scemo e creativo.

Sì, si percepisce la solita mancanza di rifinitura di questo tipo di giochi, l’IA non ai livelli di un ricercatore di fisica nucleare e storia/recitazione/dialoghi invero brutti. Ma quando ci si può attaccare a un’auto in corsa, prendere controllo del veicolo, lanciarsi dalla macchina in un precipizio per poi atterrare incolumi grazie al paracadute… beh… DAY FUCKING ONE.

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Sì, qualcuno ha creato a mano le bambole che si vedono nel gioco

Se c’è una cosa che il videogioco giapponese riesce ancora a fare meglio di quello occidentale è la profondità. Non nel senso di storie profonde (ahahah), ma nel senso di meccaniche complesse e stratificate. Street Fighter 4 è un esempio perfetto, con le sue tecniche avanzate, avanzatissime e autistiche. Bayonetta, di cui prima o poi smetterò di parlare, è un altro di quei giochi che dopo trenta ore continuano a svelare tecniche e sbloccare mosse che non sapevi esistessero. Ognuno di questi dettagli, fra l’altro, apre a nuovi modi di giocare.

Un esempio concreto di cosa significhi tutto ciò lo potete vedere nel video di presentazione della guida ufficiale di Bayonetta. Ora, non so come possa apparire questo video agli occhi di chi non ha mai giocato a Bayonetta. Forse è un semplice ammasso di mazzate confusionarie. Per chi, come me, sta ancora imparando le minuzie del sistema di gioco, è roba da slogarsi la mascella. La varietà pazzesca di tecniche miscelate con sapienza in questi pochi secondi mi ha convinto a comprare la guida e ad aspettare trepidante il giorno della consegna (maledette poste!).

Se gli occidentali sono bravi a creare giochi accessibili, i giapponesi riescono ancora a creare prodotti così stratificati da poter diventare quasi degli sport. Per accorgesene bisogna avere pazienza, persistenza e tenacia. Ma non si può vivere di solo Wii Sport, giusto?

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Electronic Arts, per la campagna pubblicitaria di Battlefield: Bad Company 2, ha fatto una parodia dello slogan dell’esercito francese mettendo nei propri cartelloni la frase devenez plus que vous-même.com (“diventa più di te stesso.com”). È uno di quei corto circuiti culturali che se William Gibson lo viene a sapere ci scrive su un libro: l’esercito imita i videogiochi con frasi ad effetto e un videogioco di guerra imita la campagna pubblicitaria dell’esercito.

Il generale francese che gestisce la campagna, Philippe Pontiès, si è un po’ incazzato. Non perché si tratti di un videogioco, sia chiaro: la campagna devenez vous-même.com era già apparsa nei cartelloni in-game di alcuni giochi. No, il motivo per cui il generale non ha apprezzato sta nel fatto che gli hanno copiato lo slogan: “Finora, la nostra campagna sta funzionando molto bene, abbiamo rendimenti molto buoni. [Electronic Arts] ha voluto approfittare di questo successo“. Dopo le proteste, Electronic Arts ha rimosso lo slogan dai cartelloni.

Non che in questa storia ci sia da stupirsi: gli eserciti occidentali hanno scoperto il marketing già da qualche anno. Facendo 1+1 si sono resi conto che le persone a cui una campagna di arruolamento si rivolge sono proprio i maschi fra i 18 e i 24 anni, ovvero lo zoccolo duro dei videogiocatori. Se vi chiedete perché le pubblicità degli eserciti abbiano computer grafica, montaggio mitragliante ed effetti speciali pensate a quale videogioco uscito negli scorsi mesi è diventato uno dei più venduti di tutti i tempi.

fonte: Giornalettismo (grazie ad Antonio per la segnalazione)

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Pensate cosa significa, per un nerd, non potere giocare con una console per un giorno intero. Certo, c’era anche il problemino aggiuntivo del rischio di trovarsi con la console irrimediabilmente guasta – tanto che non sono mancati riferimenti al red ring di 360. Molti dei messaggi sui forum, però, erano del tipo “ARGH! Non posso giocare! Ora che faccio?”. Tanto per smentire lo stereotipo dei nerd infantili. Le ore passano fra gif di NeoGAF, ricordi del famigerato millennium bug, panico incontrollato, guide estemporanee per resettare l’orologio interno con un saldatore e un cacciavite e la reazione cauta e velatamente terrorizzata di Sony. La posizione ufficiale, sul PlayStation Blog è “scusate, stiamo tentando di capire che cacchio è successo, comunque aspettiamo fino a domani che magari si aggiusta tutto”.

Oggi, all’alba di un nuovo giorno, le console colpite dal bug hanno ricominciato a funzionare normalmente. Il signor Sony ha tirato un sospiro di sollievo al pensiero che, no, non dovrà sostituire svariati milioni di console, e i nerd PS3-muniti si sono sentiti un po’ scemi ad avere fatto tutto il bordello di ieri.

Ora, cosa abbiamo imparato da tutta questa storia?

1. La gente va in panico molto facilmente
2. Le console odierne hanno così tante cose che teoricamente potrebbero guastarsi che già è un miracolo se riescono a funzionare per più di dieci minuti
3. PlayStation 3 è più o meno come Gesù e può risorgere. Grazie alla potenza del Cell (TM), però, PS3 è risultata tre volte più veloce di Gesù.

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La mole di EPIC WIN contenuta in quest'oggetto è difficilmente quantificabile

Dal titolo del post e dall’ epica immagine riportata a fianco dovreste aver già capito tutto: un’ elegante e sobria cornice nera racchiude un display animato che mostra una partita al classicissimo Pong, il cui punteggio rappresenta l’ora. Semplice e awesome. Il pong-orologio è distibuito dalla statunitense Adafruit e viene venduto alla cifra, tutto sommato affrontabile, di 80 dollarozzi.

Se presi da un compresibile entusiasmo state già mettendo mano al portafogli, sappiate però che la maraviglia è venduta solo in kit, ergo c’è da sbattersi un pò con saldatori & affini prima di poterla esporre con fierezza in camera da letto. Il produttore dell’orologio, così come l’autore del post, non si assumono nessuna responsibilità per la crisi coniugale/divorzio/dramma familiare che farà verosimilmente seguito.

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Comprami, pezzente!

A partire da oggi e per tutto il weekend, Microsoft offrirà attraverso Games for Windows Live il prodigioso Batman: Arkham Asylum (solo versione PC) con un massiccio 75% di sconto. Considerando il prezzo di partenza di 49,99$ vuol dire che con circa 12$ (tipo 9 euro) vi portate a casa uno dei migliori titoli dell’anno scorso. Se non lo fate siete delle persone brutte e i giochi belli non ve li meritate, ecco.

Per tutto il mese di marzo sono previste, con cadenza settimanale, promozioni di questo tipo sulla piattaforma Microsoft . Non essendo attualmente la lista di Games for Windows esattamente sconfinata, non è troppo difficile fare previsioni su quali titoli potranno beneficiare dell’operazione, che rappresenta un evidente attacco alla posizione di pseudo-monopolio attualmente ricoperta da Steam.

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Per arrivare a questa scena ci sono voluti circa 40 minuti

Ultimamente su Single Player Co-op ci piace spoilerare. Se non avete ancora giocato la prima oretta di Heavy Rain, saltate senza pietà l’ultimo capoverso del post.

Heavy Rain è forse il primo gioco della storia che è riuscito a spazientirmi ben prima di cominciarlo. Ieri sera torno a casa con il mio bel sacchetto contenente il copioso esborso, scarto la (stupenda) confezione e già parte la prima bestemmia: della colonna sonora descritta sulla confezione non vi è traccia. Un manualetto stampato in cartoncino (bah), il foglio con cui costruirsi il proprio origami insanguinato e un codice per scaricare materiale dal PSN (un tema per XMB e il primo episodio-prequel). Della (presumo ottima) colonna sonora, peraltro rimaneggiata in versione orchestrale, nessuna traccia. Lampo di genio: beh, penso, probabilmente la soundtrack sarà inclusa nel materiale scaricabile.   Per fortuna, la brama di gioco e vero e proprio ha preso il sopravvento e mi sono ben guardato dal riscattare subito  il codice incluso: scopro infatti oggi che chiunque riscatti ora il codice otterrà solo il tema e il primo DLC, niente colonna sonora. Pare che bisognerà attendere dopo il 4 marzo per avere accesso a tutto il materiale. Il motivo sembra essere un non meglio precisato “technical delay”. Ri-bah. Apro parentesi: già qui un bel “Barbonacci!” a Sony non glielo leva nessuno, dato che per 70 euro un cazzo di normalissimo cd audio potevano anche includerlo. Chiudo parentesi.

In mattinata, su alcuni forum avevo letto di alcuni bug presenti nella prima release del gioco e infatti, una volta inserito il bluray nel tray della fida PS3, anziché dal logo di Quantic Dream vengo accolto da un aggiornamento da 200 e rotti MB, rilasciato per risolvere i problemi di cui sopra. Bene. Molto bene. Dopo una ventina di minuti, passati a bere costoso whisky scozzese per ingannare l’attesa, è il momento dell’installazione del gioco, invero decisamente rapida.

Finalmente si inizia a giocare e si, nonostante le piccole magagnuccie di cui sopra, Heavy Rain sembra davvero il titolo strepitoso che si profilava dalla demo di poche settimane fa. Tutto bello, tutto bellissimo, atmosfera mega-immersiva fino a che –tac il filmino di famiglia che fa piangere l’ormai distrutto & inutile Ethan non appare. Non è bloccato ne salta: parte la cutscene ma il filmato semplicemente non appare sul televisore della stanza. Risultato: sospensione dell’incredulità andata a puttane e seconda, corposa bestemmia della serata. Ma io dico, d’accordo che nell’a.d. 2010 tutto si patcha e tutto si sistema, ma un minimo di testing in più, soprattutto per un titolo tripla A come Heavy Rain, è davvero chiedere troppo?

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