Activision e Infinity Ward – cosa è successo?

Videogiocatori, amatemi. E datemi 70 euro a gioco.

Il primo marzo 2010 Activision ha comunicato che due dirigenti di Infinity Ward (lo sviluppatore di Call of Duty/Modern Warfare) sono stati licenziati per insubordinazione. Nello stesso giorno i due fondatori di Jason West e Vince Zampella hanno aggiornato i propri status su LinkedIn citando Infinity Ward come esperienza lavorativa conclusa. La comunicazione di Activision è avvenuta dopo un meeting (apparentemente lunghissimo, oltre sei ore) fra dei dirigenti di Activision e West e Zampella. Dopo il meeting, i due fondatori non sono ritornati in ufficio e, come per magia, è stata convocata la security. Il 2 marzo, il CEO di Activision Bobby Kotick ha avuto un incontro con i dipendenti di Infinity Ward durante il quale ha ufficializzato il licenziamento dei due fondatori e ha presentato due sostituti scelti da Activision.

Secondo Activision, West e Zampella hanno avuto incontri segreti con altri produttori fra cui Electronic Arts. Il che spiegherebbe l’accusa di insubordinazione, visto che Infinity Ward è di proprietà di Activision. Anzi, durante febbraio sembra che Activision abbia arruolato un avvocato con l’unico scopo di indagare per scoprire se West e Zampella stessero tramando all’insaputa della casa madre. Secondo West e Zampella, d’altro canto, Activision non ha pagato i bonus relativi a Modern Warfare 2. Il che non è poco, visto che nell’industria dello sviluppo di videogiochi il bonus per un gioco come Modern Warfare 2 può arrivare a un anno di stipendio aggiuntivo.

Il risultato di tutte queste accuse e complotti: le due parti – gli ex capi di Infinity Ward e Activision – si sono denunciati a vicenda. La storia si concluderà in tribunale, ma l’aspetto più interessante non è questo. La cosa più divertente della questione è assistere al crollo di Bobby Kotick, tanto che si parla di un suo imminente licenziamento. Kotick è il responsabile della (fallimentare) strategia dei seguiti a raffica di Guitar Hero, della chiusura di High Octane, è quello che ha detto di voler “togliere il divertimento dallo sviluppo di videogiochi”, quello che sosteneva che il modo migliore per produrre videogiochi è instaurare un clima di paura fra i dipendenti, il responsabile del prezzo gonfiato di Modern Warfare 2… A tutto questo va adesso aggiunto il titolo di “amministratore delegato capace di farsi sfuggire i responsabili del più grande successo del videogioco su console degli ultimi anni”.

Potrebbe essere la volta buona per vedere, almeno per una volta, i dirigenti cinici e feroci costretti ad ammettere che forse tentare di fregare consumatori e dipendenti non è il modo più lungimirante di condurre affari.