No Freddy, non te lo faccio provare il mio tablet!

C’è un gioco per cellulari che esiste dall’inizio del mondo. Si chiama Bubble Breaker, consiste nel far scoppiare le bolle adiacenti dello stesso colore. Più ne scoppi più sono i punti, e c’è un bonus se le pulisci tutto o schermo.
Fine.
L’esempio perfetto dell’idea semplice e geniale.
Ora, qualcuno ha pensato di riproporre il gioco aggiungendo cose in più e ritoccandone la grafica. Il risultato è Runik per Android: l’esempio perfetto dell’idea semplice e geniale rovinata da un sacco di modifiche infelici.

La grafica è confusa: hanno cercato di aggiungere dettagli, ma hanno dimenticato che i cellulari non sono TV 42 pollici HD ed è pertanto impossibile distinguere simboli grandi pochi pixel a colpo d’occhio.
 I bonus sono confusi: conteggiano quanti elementi hai già eliminato per ogni colore e come li hai combinati, il loro riepilogo occupa un sacco di spazio e non si capisce quando e se li puoi usare.
Il tutorial è (indovinate un po’) confuso: mi ha propinato una cinquantina di pop-up tradotti palesemente con un cieco copia-incolla in Google Translator, che in totale  ne avrò capiti tre.
Insomma poche idee, per lo più riciclate, decisamente poco chiare.

Nel 2010 qualcuno ha avuto l’idea di riproporre Nightmare creandone un tristissimo remake, che più che spaventare ha fatto letteralmente inorridire il pubblico mondiale. Ecco, Runik me lo ha ricordato. E proprio come per il film, nonostante gli effetti speciali e lo stile hollywoodiano, non ho potuto non pensare: decisamente meglio l’originale.

Lei è entrata nella top-ten!

Il linguaggio del corpo è una cosa meravigliosa: se si osserva qualcuno giocare, ci sono alcuni piccoli segnali che valgonopiù di mille recensioni.

Quando uno ha gli occhi incollati allo schermo e il labbro inferiore pinzato tra i denti. Quando quello che ci gioca in tram accanto a te manca la fermata per finire il livello. Quando il tuo collega simula dissenteria per chiudersi in bagno a fare una partita ogni venti minuti.

L’altro giorno in treno ho visto un tizio agitare il telefonino in aria neanche fosse posseduto e ho capito che ci faceva girare un bel gioco. Non vi dico le rocambolesche avventure per leggerne il titolo -non stava fermo un secondo, porca miseria-, ma alla fine ho capito che si trattava di Drop.

Drop è un gravity game dei più classici: si deve far scivolare la pallina verso il basso il più a lungo possibile, senza lasciarsi fermare dagli ostacoli. L’unico comando a disposizione è l’accelerometro, responsabile appunto delle contorsioni del mio compagno di viaggio.

Peccato non averlo filmato: ci sono alcuni “piccoli” segnali che valgono più di mille recensioni.

Dall'icona si intuisce che anche senza Tegra2 a Bow Man si gioca lo stesso

Ecco, Bow Man è un gioco essenziale. E’ fatto di poche regole e di pochissimi elementi, che per essere ancora più essenziali sono stilizzati e disegnati in bianco e nero. Abbiamo a disposizione delle frecce, qualche indicazione sulla direzione del vento e un avversario. Stop. Non c’è storia, non ci sono bonus, non c’è musica, non ci sono funzioni social. Non c’è niente -ma proprio niente!- più del necessario. E una volta ogni tanto trovare un gioco che ha il coraggio di essere così scarno incuriosisce e sorprende piacevolmente.

Si perchè Bow Man sarà anche semplice, ma è davvero ben fatto. Ha un sistema di puntamento intuitivo, una fisica precisa per il volo delle frecce, un calcolo dei danni inflitti all’avversario che tiene conto del punto del corpo trafitto (fa capolino una punta di sadismo in tutta questa precisione, ma l’accuratezza in un gioco di mira non guasta mai quindi non ci facciamo troppo caso). Insomma ha davvero tutti i numeri per essere un gioco bello e appassionante, pur senza effetti speciali e con l’aspetto di un disegno a inchiostro cinese.

Tanto per dire che non occorrono per forza requisiti hardware che non soddisfano nemmeno alla NASA per fare un bel gioco. Tanto per dire che quando la cattiveria c’è, non servono spruzzi di sangue e urla disumane a farla emergere. Tanto per dire che vi consiglio di provarlo.

Ogni tanto un po' d'atmosfera non guasta...

Quell è un puzzle game con un gameplay simile a molti suoi concorrenti: una biglia ai nostri comandi deve passare da tutti i checkpoint evitando di rimanere incastrata tra gli ostacoli: un vecchio classico, ma che viene presentato bene come non avevo mai visto.

Credo che la chiave della magia sia l’atmosfera, che fin dalla prima schermata il gioco riesce a creare. Atmosfera in un videogame per il cellulare? Davvero? Si, avete letto bene, ho scritto proprio atmosfera. L’ambientazione su cui tutto si basa è un nostalgica casetta in un giorno di pioggia: il camino, le gocce sui vetri, le foto sbiadite alle pareti. Tutto è scelto con cura, disegnato con stile, combinato con equilibrio. Il nostro tavolo da gioco è appunto la finestra bagnata, su cui gli elementi da muovere sono le gocce d’acqua; la presenza di effetti speciali, riflessi e luccichii non è invasiva, ma quando c’è è elegante e azzeccata, e fa la sua bella figura.
Fin dal menu iniziale si viene avvolti da un’impressione tranquilla, misurata, delicata, che ci accompagna attraverso tutta l’esperienza di gioco.

La colonna sonora poi, scritta da Steven Cravis, merita una nota a parte. Si tratta forse dell’elemento decisivo nel modellare la magia della partita: un motivo dolce suonato con il pianoforte, che non stanca e non ossessiona, ma anzi rende il tutto ancor più piacevole e completo.

Intendiamoci: se vi piacciono solo gli spara-spara con vagonante di sangue e fucili al plasma, questo prodotto lo troverete una noia mortale. Ma se ogni tanto sapete invece apprezzare anche giochi più tranquilli, sprovvisti di protagonista a petto nudo e testate nucleari, non fatevelo sfuggire: qualcuno sostiene che i capolavori siano fatti di piccoli dettagli e nel caso di Quell non posso che essere d’accordo.

Human Tetris: per ora è l'unica versione di questo gioco in grado di divertirmi.

L’avrete già capito: sto parlando del Tetris. E’ stato proposto in mille salse diverse, complicato, semplificato, evoluto e ripristinato per soddisfare tutte le fasce di pubblico e realizzare ogni possibile fantasia sui mattoncini colorati.
Anche per Android ci sono infiniti Tetris disponibili, alcuni belli e altri meno, ma io non riesco proprio ad appassionarmi a nessuno, scusate tanto. Perché mai scrivo la recensione di un Tetris, dunque? Perché quando non riesco a dormire, ne scarico una versione e ci faccio una partita, nella speranza di annoiarmi abbastanza da farmi venire sonno. E stanotte ho scaricato Beyond Tetris, un porting di tutto rispetto che si è conquistato la mia stima.

Innanzitutto, Beyond Tetris è stato progettato per i cellulari, in particolare quelli touch: lo si vede subito dalla possibilità di muovere e ruotare i mattoncini con i polpastrelli e farli scivolare a fondo schermo con uno slide del dito, invece di dover utilizzare pad emulati come in molti altri giochi simili.
Poi c’è il fatto che i livelli di difficoltà crescente non si limitano solo ad aumentare la velocità di caduta dei pezzi, ma complicano anche le loro forme, allontanandosi da quelle canoniche per presentarci robe tipo la stella, il più e la scala che non si incastrano davvero, ma davvero, con niente. Più originale e più sfizioso anche per chi il Tetris lo conosce già molto bene.
Infine c’è l’integrazione con Scoreloop: sarà pure da sfigati pavoneggiarsi in rete per il proprio punteggio, ma intanto la possibilità di farlo non guasta mai, soprattutto quando aspetti il bus in ritardo, entri nella top 50 mondiale e ti senti “L’Incontrastato Signore Del Mondo”.
Unico difetto del gioco, secondo me, è lo spreco impunito di mezza schermata per informazioni accessorie, che potevano essere relegate in uno spazio minore per aumentare l’area di gioco, soprattutto per i device più piccoli.

Ok: usare il Tetris come antidoto all’insonnia è da miscredenti, lo ammetto. Ma nella mia eresia mi sento di consigliarvi di provare Beyond Tetris:  se al contrario di me siete tra gli estimatori di questo gioco, saprete senza dubbio coglierne la magia. Anche nelle ore diurne.

Le altre bimbe volevano un pony... io ero decisamente più originale!

Ok: i lombrichi giganti carnivori non sono indice di maturità, magari sono un po’ banali e sicuramente sono femminili quanto una serata a birra e salsicce con rutto libero… ma che ci devo fare, a me piacciono. Immaginerete quindi senza fatica con quanta cupidigia ho addentato Death Worm, action-game in cui impersoniamo un cugino dei Tremors, con il solo scopo di portare quanto più scompiglio possibile ai quattro angoli del pianeta.

Ci sono giochi che stuzzicano la curiosità, altri che rilassano, altri ancora che allenano la memoria… Questo no. Questo ci mette tra le mani un alieno affamato e cattivo e ci chiede di guidarlo nel suo cammino di distruzione. Una cosa barbara eh… ma divertente da morire. Più tecnicamente parlando poi, il prodotto è ben fatto: la progressione dei livelli è buona, la grafica piacevole e farcita da una ragguardevole quantità di schizzi di sangue, la tipologia degli avversari non annoia (si spazia dai passanti inermi fino ad arrivare agli UFO) e la varietà degli scenari assicura una certa longevità al prodotto. Unica nota, la necessità di uno schermo ampio: lo spazio dedicato ai controlli, sebbene trasparente e ottimizzato per il touch, è comunuque sovrapposto a un quarto del video: io ci ho giocato con un tablet e l’esperienza è stata ottima.

Se anche voi vi guardate almeno una replica ad estate della saga dei Tremors e possedete palati tanto raffinati da apprezzare un bel massacro sanguinolento fine a se stesso, sono sicura che Death Worm si rivelerà un ottimo passatempo.

No, no noooooo! Non voglio tornare al lavoro!!!

Se le ferie estive sono uno dei momenti più piacevoli dell’anno, il lunedì di rientro al lavoro è di certo in lizza per la palma di giorno peggiore.

Così, per lenire il doloroso distacco dall’improduttivo riposo e dagli ameni luoghi di villeggiatura, mi sono affidata alle gioie videoludiche con Dragon, Fly.

Per farmi compagnia nel primo viaggio verso l’ufficio ci voleva un gioco semplicissimo (non so voi, ma la mia attività cerebrale a inizio settimana non è sempre rilevabile) e simpatico, che portasse un sorriso nel grigiore dell’alba milanese.

Dragon, Fly risponde decisamente bene a entrambi i requisiti, proponendoci la storia di un giovane drago che scappa dal nido e impara a volare tra i pendii di verdi colline, controllabile grazie al semplice tap dello schermo. L’incommensurabile gioia di ritornare a sgobbare sotto il crudele giogo del capitalismo è stata alleviata dale sue scivolate, che sembrano elementari, ma che dietro hanno una fisica ben studiata e un intrinseco fattore drogante, e nel giro di pochi minuti ti incollano allo schermo un livello dopo l’altro.

Non ci sono intrighi nella trama, non ci vogliono processori grafici 3D, non esistono combinazioni di 230 tasti o enigmi da perderci il sonno. Tutto quel che si fa è svolazzare in un panorama essenziale appoggiando ed alzando il polpastrello dallo schermo, ma vi garantisco che basta e avanza per divertirsi e non voler smettere.  Se anche voi dovete superare come me il trauma del rientro, fatevi aiutare da Dragon, Fly. Magari ve ne farete una ragione prima delle vacanze natalizie.

Che qualcuno abbia rubato la ricetta segreta della coca-cola e l'abbia messa in un videogame?

Da qualche giorno cerco un bel gioco a cui dedicare il mio primo articolo qui su SPC. Volevo qualcosa di speciale, originale, simpatico… un inizio come si deve insomma, e non trovavo nulla che soddisfacesse tutti i requisiti. In compenso, mi sono accorta che mentre ci pensavo, per distrarmi un po’, ho giocato un centinaio di partite a Lock and Roll.

Lock and Roll è un puzzle game basato su numeri e colori: per far punti si devono creare combinazioni vincenti partendo da un set iniziale fornitoci casualmente dal gioco. Una sorta di poker facile da imparare e piacevole, che non gode di una grafica eccezionale purtroppo, lo schermo è pieno di informazioni e un po’ troppo affollato per i miei gusti, ma compensa ottimamente con un gameplay semplice e che non stanca. Le partite sono piuttosto brevi, sarà anche per questo che non ci si accorge di farne una dietro l’altra, arricchite da bonus e condivisione del punteggio on-line se lo si desidera.

Detto così suona niente di che, ma anche la coca-cola se ti limiti a leggere gli ingredienti non è che ti esalti troppo. A Lock and Roll i minuti di gioco passano piacevolmente, le partite lasciano la voglia di continuare e provare a fare meglio con la prossima e nell’insieme si esce soddisfatti e contenti dall’esperienza di gioco.

Insomma non so bene per qualche misteriosa ricetta segreta, questo gioco come la coca-cola piace e non stanca, va bene in un sacco di occasioni e, al di là di ogni dettaglio tecnico e filosofico, direi che questo rimane ancora l’unico metro di giudizio davvero valido per capire quando gioco è bello e merita di essere provato.

Angry Birds

Il concetto alla base di Angry Birds è così semplice che potrebbe quasi trattarsi di un gioco in Flash: con una fionda si lanciano degli uccelli verso delle strutture popolate da maiali verdi (coi baffi). Ogni uccello ha una abilità speciale: alcuni sono esplosivi, altri hanno un effetto “bomba a grappolo”, altri ancora accelerano in volo e così via. Combinando la traiettoria degli uccelli e le loro abilità speciali bisogna mirare ai punti nevralgici delle strutture per uccidere tutti i maiali e causare il massimo danno utilizzando meno uccelli-proiettili possibile.

L’intero gioco si basa su due gesti: mirare con la fionda e toccare lo schermo mentre l’uccello è in volo per attivare il suo potere speciale. Su questa meccanica estremamente semplice, Angry Birds costruisce un puzzle game appassionante come pochi. La frustrazione è sempre dietro l’angolo ma, come tutti i giochi che danno forte assuefazione, c’è una miscela perfetta di pianificazione e occasionali colpi di fortuna. C’è una certa casualità data dal fatto che le strutture rispondono a un motore fisico, e questo vuol dire che spesso si entra nel circolo del “restart level” anche solo per fare il lancio perfetto. Eppure questa casualità è più un lato positivo che un difetto: fare il colpo perfetto, quello che fa crollare un’enorme impalcatura dopo aver colpito con precisione da cecchino il punto più debole in un tripudio di punti e maiali morti, è una soddisfazione che vale venti tentativi.

In definitiva, Angry Birds è un possibile punto di svolta per il gaming su cellulare, nonché uno dei più felici ibridi fra casual e hardcore gaming. Incidentalmente, è anche uno schiaffo in faccia alle costose produzioni che a volte si dimenticano che i videogiochi dovrebbero divertire.

Angry Birds costa novantanove centesimi, quindi davvero non capisco perché state a leggere questo post invece di giocarci. Su iPhone e iPad il gioco è disponibile già da tempo; a partire dalla scorsa settimana, invece, è disponibile la beta della versione gratuita (ottima conversione, fra l’altro) sull’Android Market. A seguire verrà reso disponibile il gioco completo.

Update: come suggerisce nei commenti CeLoX, potete farvi un’idea del funzionamento di Angry Birds giocando il gioco in Flash Crush the Castle.

E, proprio a proposito di Android, Google sta per lanciare un servizio che potrebbe essere la carta vincente contro iPhone, iPad e iFart: App Inventor. Tramite un’interfaccia grafica che non richiede alcuna conoscenza di programmazione sarà possibile sviluppare app per Android. Tutte le funzionalità del sistema operativo (e quindi dell’hardware su cui gira) saranno disponibili agli utenti di App Inventor. Sarà possibile quindi sfruttare fotocamera, gps, sensori di movimento, chip grafico e così via. E di conseguenza si potranno anche sviluppare giochi. Certo, magari non ci farete un FPS in 3D con motion blur e normal maps, ma suppongo che qualcosa di carino uscirà fuori da App Inventor anche in campo videoludico.

L’interfaccia funziona utilizzando dei blocchi, che possono essere istruzioni, comandi o file. Combinando i blocchi (ad esempio unendo il blocco “se il bottone viene premuto” al blocco “esegui scoreggia.wav“) si creano input e output dell’applicazione. Questo sistema, chiamato Open Blocks Java Library, è stato sviluppato dal MIT.

Gli inviti per il servizio cominceranno a essere distribuiti nelle prossime settimane. Al momento si può solo richiedere l’adesione al progetto a questo indirizzo. Naturalmente sono curiosissimo di provare App Inventor. Non ho neanche uno straccio di idea su cosa farci, ma l’idea di creare la mia personalissima applicazione è allettante.

Grazie a Michele, cui ho rubato l’immagine in questo post.