Questo preambolo serve a presentare una di quelle nerdate che voi, cari lettori, amate tanto: Zelda ricreato con la carta! Ebbene sí, un tizio ha ricreato alcune scene di Zelda utilizzando figurine di carta e animandole in stop-motion. Il risultato finale ricorda un po’ i cartoni animati svedesi di cui vi parlavo. Di seguito trovate il video di Zelda on Paper, e anche un esempio di strano cartone animato finlandese (ma doppiato in svedese, non preoccupatevi) giusto per farvi morire di invidia nei confronti dei nostri fortunati cugini scandinavi. E trovate anche Worker and Parasite, che è il mio cartone preferito di tutti i tempi. Endut! Hoch Hech!

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E, proprio a proposito di Android, Google sta per lanciare un servizio che potrebbe essere la carta vincente contro iPhone, iPad e iFart: App Inventor. Tramite un’interfaccia grafica che non richiede alcuna conoscenza di programmazione sarà possibile sviluppare app per Android. Tutte le funzionalità del sistema operativo (e quindi dell’hardware su cui gira) saranno disponibili agli utenti di App Inventor. Sarà possibile quindi sfruttare fotocamera, gps, sensori di movimento, chip grafico e così via. E di conseguenza si potranno anche sviluppare giochi. Certo, magari non ci farete un FPS in 3D con motion blur e normal maps, ma suppongo che qualcosa di carino uscirà fuori da App Inventor anche in campo videoludico.

L’interfaccia funziona utilizzando dei blocchi, che possono essere istruzioni, comandi o file. Combinando i blocchi (ad esempio unendo il blocco “se il bottone viene premuto” al blocco “esegui scoreggia.wav“) si creano input e output dell’applicazione. Questo sistema, chiamato Open Blocks Java Library, è stato sviluppato dal MIT.

Gli inviti per il servizio cominceranno a essere distribuiti nelle prossime settimane. Al momento si può solo richiedere l’adesione al progetto a questo indirizzo. Naturalmente sono curiosissimo di provare App Inventor. Non ho neanche uno straccio di idea su cosa farci, ma l’idea di creare la mia personalissima applicazione è allettante.

Grazie a Michele, cui ho rubato l’immagine in questo post.

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Lol.

La colpa è senza dubbio di The Dark Knight. Ormai non può esserci un film basato su un vecchio film, telefilm, fumetto o videogioco che non sia una rilettura dark, darkissima, trucida. Tutto deve essere gritty, grim e altri aggettivi inglesi che iniziano per gri-.

Il video che vedete qui sotto non è il trailer di un nuovo film di Mortal Kombat. Però potrebbe esserlo. Kevin Tancharoen, regista del recente remake di Fame (che, a quanto mi dicono, non era per niente una rilettura in chiave dark del serial degli anni ’80), ha autoprodotto e girato questo breve video per presentare a Warner Bros l’idea di un nuovo film su Mortal Kombat.

Niente Christophe Lambert cogli occhi bianchi, stavolta. Qui è tutto iperrealistico, violentissimo e splatter. Considerando i due fantastilioni di visite su YouTube e le (e/)re(a)zioni dei fan, mi stupirei se Warner Bros non desse il via libera al progetto.

Grazie ad Andrea per la segnalazione. E al primo che dice che è “old” do due schiaffi.

Per vedere il video…

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Moss, Jen e Roy - gli stralunati protagonisti di The IT Crowd

Il 25 giugno l’emittente britannica Channel 4 ha cominciato a trasmettere la quarta stagione di The IT Crowd, demenziale sit-com sul reparto IT più nerd e rincoglionito della storia. La notizia mi ha colto in realtà piuttosto impreparato, avendo un po’ perso di vista la serie dopo aver seguito la terza stagione, non esattamente entusiasmante.

Per carità, rimane comunque più che dignitosa, ma certi climax comici sono rimasti appannaggio esclusivo delle prime due serie. Detto questo, sono rimasto piacevolmente sorpreso da “Jen The Fredo”, primo episodio della nuova stagione: tra i consueti numeri di Douglas e un’ esilarante disamina sul gioco di ruolo ad opera del buon Moss mi è sembrato che la serie abbia riacquistato la freschezza che si era un po’ persa per strada.

Per chi ancora non la conoscesse, The IT Crowd narra delle grottesche vicissitudini di Roy Tenneman e Maurice Moss, due impiegati presso l’IT di Reinholm Industries, fantomatica (ma nemmeno troppo) corporate anglosassone forte di un fiabesco fatturato di “eighteen-hundred billion billions”, e di Jen Barber, suo malgrado loro diretta responsabile. Nonostante marcate differenze a livello di humour, The IT Crowd può essere assimilata a grandi linee alla più celebre (e successiva) The Big Bang Theory, con cui condivide il background smaccatamente nerd. Di conseguenza, se siete estimatori delle avventure di Sheldon & Co. (e non vedo come potreste non esserlo) ci sono ottime probabilità che anche The IT Crowd incontri i vostri gusti.

Nel caso in cui effettivamente vi piaccia, allora il consiglio è quello di fare un piccolo sforzo economico e acquistare i cofanetti dei dvd, davvero ben confezionati e ricchi di chicche tratte dall’ immaginario a 8 e 16-bit, come i deliziosi menù realizzati a mo’ di avventura isometrica.  Buona visione.

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Stando ai moderni metri di giudizio, la camera di ogni videogiocatore dovrebbe essere più o meno così

ovvero, cosa ci stiamo perdendo.

Chi di voi, come chi scrive, ha avuto il piacere di nascere all’inizio del decennio più dark-wave (o cotonato, a seconda dei gusti musicali) di sempre, con ogni probabilità si ricorda del proprio passato da monoformatista. Eh si, cari sbarbati, per quanto vi possa sembrare strano, c’è stato un tempo in cui quasi nessuno possedeva “tutte” le console presenti sul mercato. E, se questo qualcuno c’era, allora era un ricco stronzo & figlio di puttana. Senza offesa, s’intende.

Uno dei motivi per i quali il monoformatismo era la norma risiedeva appunto nel prezzo dei giochi, retroattivamente stellare: ogni tanto mi capita di riprendere in mano qualche Game Power o Console Mania (di cui campeggia una ricca collezione nella stanza più importante della casa e no, non sto parlando del salotto) e quando vedo i prezzi di certe cartucce capisco, con diciott’anni di ritardo, il motivo per cui la sola presenza di Balrog, Sagat, Vega e M.Bison agli occhi di mia mamma non era sufficiente a giustificare l’acquisto di Street Fighter II Turbo a nemmeno un anno dall’esborso per la versione liscia. Centottantanovemilalire, zio caro. Se poco meno di novanta euro per un gioco mi sembrano folli oggi, non oso immaginare allora. Inoltre, banalmente, non si sentiva il bisogno di avere più sistemi su cui giocare. Io, fino alla generazione PS-one, ho sempre avuto solo console Nintendo. Ai tempi dei 16-bit (ohi a proposito, qualcuno ha tenuto il conto? A quanto siamo arrivati?) giocavo quindi ai vari Super Mario World, Mario Kart, Donkey Kong Country etc. e tanto mi bastava. Volevo fare una partita a un Sonic piuttosto che una scoppolata a Micromachines? Andavo da un amico e via, semplice. E lui faceva lo stesso quando voleva giocare a Street Fighter II con la possibilità di mettere il gioco in pausa (retro-trolling). Più che multipiattaforma si era multisalotto, insomma.

Fast-forward all’anno 2010. Da un paio di generazioni (fisso arbitrariamente, ma nemmeno troppo, l’inizio della bulimia all’era PS2/XBox/Gamecube/Dreamcast), una percentuale impressionante di giocatori possiede più sistemi, quando non addirittura tutti. Siamo forse diventati tutti ricchi? Beh, non direi proprio. I motivi dietro a questa tendenza sono tanti, molti dei quali piuttosto ovvi: i videogiochi costano oggettivamente meno/poco (quando non, tristemente, niente, ma questo è un altro discorso), sono facilmente disponibili (nella più pigra delle ipotesi non bisogna neppure uscire di casa) e, soprattutto, “non ci sono mai stati così tanti giochi belli come di questi tempi”. Il che è anche vero, per carità, ma solo in parte. O meglio, è relativamente vero, e qui veniamo alle motivazioni meno ovvie.

La dimensione dell’industria videoludica è cresciuta negli ultimi 15 anni (pietra miliare indicativa: uscita della prima Playstation) a un ritmo mostruoso, tanto da raggiungere, come noto, fatturati che poco hanno da invidiare a quelli di ben più blasonati settori. Ora, come le industrie, lo scopo principale è banalmente quello di fatturare a go-go e, storicamente, il modo migliore per vendere qualcosa è convincere il potenziale acquirente dell’irrinunciablità/indispensabilità della propria offerta. Allora, sono davvero diventati tutti capolavori, tutta roba irrinunciabile, questi videogiochi oppure sono quelli brutti ad essere, come per incanto, spariti dal mercato?

Tralasciando gli ovvi e nefasti influssi di media-contenitori marchettari e riviste ufficiali, ad essere cambiata sembra essere soprattutto la percezione in merito dei giocatori stessi che, bombardati da commenti/recensioni/pisciate territoriali provenienti da riviste, forum, forum dei forum, forum degli amici, newsgroup, blog (tranne Single Player Coop, chiaro), etc in cui tutto è un must, tutto è day-fucking-one, tutto è “best game evah!11!1!” , si ritrovano con la coscienza critica stuprata e un minimo di cinque console in casa, ovviamente tutte a carico. C’è poco da fare: passare da inflessibili, duri e purissimi “esperti” a cani di Pavlov è semplice e rapido, quando sull’altro piatto della bilancia c’è la paura atavica di perdersi qualcosa di grosso.

In realtà si sta perdendo tutt’altro. Si sta perdendo il gusto di approcciare un videogioco con calma, che con l’ansia addosso si fanno già tante/troppe cose, dai. Si gioca tanto al giorno d’oggi, infinitamente più di 20 anni fa, ma spesso la fregola di arrivare in fondo il prima possibile per postare “Finito!Capolavoro!” castra l’approfondimento sul nascere. Si diventa meno bravi ai singoli giochi, banalmente perché ci si passa meno tempo sopra. E a monte di quest’ultimo aspetto c’è una marcata de-specializzazione: sono pochi ormai i giocatori che si focalizzano su uno/due generi, preferendo giocare “un po’ di tutto”. Per carità, non che la cosa sia necessariamente un male, anzi, però penso che le soddisfazioni ricevute dal padroneggiare un titolo in particolare siano in media ben superiori rispetto a quelle date da tornate, spesso solo superficiali, al titolo quintupla A di turno.

Qualcuno, poco tempo fa, ha ironicamente chiesto all’intera industria di fermarsi per un anno. Per quanto paradossale possa sembrare la cosa, personalmente accoglierei una simile iniziativa con una serie di masturbazioni a più mani. Pensateci: un intero anno per recuperare “gli arretrati” (notare come già parlare di arretrati riferendosi ad un hobby sia sintomatico del fatto che qualcosa non va), pulirsi un po’ la zucca e riallacciarsi al nostro passatempo preferito con rinnovata serenità tibetana. Che poi, a ben vedere, considerati i recenti exploit di Microsoft e Sony non è detto che un simile, auspicato anno sabbatico con niente (di buono) da giocare non possa davvero diventare involontariamente realtà.

Ora, per quanto possa sembrare strano dopo tutta sta manfrina, il mio non è ne un post disfattista ne il classico ”si stava meglio quando si stava peggio”: complessivamente, non penso sia mai esistito un periodo potenzialmente migliore di questo per essere un videogiocatore.

Nonostante questo, l’invito che faccio a me stesso prima che ai lettori di Single Player Coop è quello di starsene un po’ tranquilli e di tener conto, oggi più che mai, del proprio spirito critico, che in ballo c’è il proprio tempo, ancora prima dei propri quattrini e di una potenziale bulimia dannosa per l’interesse stesso. Un videogioco non è uno yoghurt e se è buono oggi, con ogni probabilità lo sarà anche tra sei mesi e nel tempo “risparmiato” potrete rispolverare un titolo precedente che vi è particolarmente piaciuto e approfondirlo un po’, con annessa goduria praticamente certa. Io, per dire, non so più da quanto tempo ho in sospeso il quinto giro al sublime Bayonetta e se penso a cosa ha preso il suo posto vedo, una volta calmati gli entusiasmi iniziali, tanta mediocrità e ben poca eccellenza.

Insomma, ci siamo capiti: comprate meno e giocate meglio.

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• (Anti)eroi in alta definizione

- Del miliardario che ha i diritti di Tetris, di come Tetris sia arrivato su Game Boy anche grazie a Gorbachev e di come un attacco di cuore possa essere la spinta per cercare una soluzione ai problemi dell’umanità.

- Di come saranno i giochi del futuro. E di come in qualche modo tutto ciò riguardi Pac Man a New York.

- Di un videogiocatore blogger con un pisello enorme.

Il secondo podcast consigliato è l’episodio 29 di The Brainy Gamer Podcast, con un’intervista a Tom Bissell, autore di Extra Lives: Why Videogames Matter. Bissell sembra essere un personaggio molto, molto interessante. Nell’intervista parla di argomenti magari non originalissimi ma trattati con acume e intelligenza. E inoltre svela il legame fra Grand Theft Auto 4 e l’uso di cocaina.

Questi due podcast, che ho ascoltato nel giro di un giorno, mi hanno fatto pensare che forse sta emergendo un nuovo modo di parlare di videogiochi. Se la critica più “avanzata” negli anni scorsi era quella di noiosi accademici tutti formalismo, semiotica e Huizinga, oggi mi pare che si stia trovando il modo di raccontare storie riguardo giochi e giocatori con una voce nuova, più interessante e più intelligente. E questi due podcast ne sono la prova.

Ah, manco a dirlo: l’ascolto di questi podcast richiede una buona conoscenza dell’inglese.

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• A Life Well Wasted – HELP
• A Life Well Wasted – Il podcast geek esistenzialista
• Ringcast – Episodio 32

La stampa videoludica, invece, è un terreno ancora più disastrato. Di videogiochi scrivono (anche su siti commerciali) personaggi che dovrebbero ripetere la terza media, come ci mostra con intrepido ardore il buon Tommaso Gatsu nella sua rubrica sugli orrori dei siti di giochini. Anche quelli che sono capaci di mettere tre frasi in fila e che non fanno crollare dal sonno i propri lettori, però, sono spesso gente che fa tutto per passione.

Ora, per me Single Player Coop è solo una spesa: non guadagno una lira col blog. Quindi non posso certo prendermela con chi offre contenuti gratis. Però c’è un lato negativo nell’avere un intero settore giornalistico retto sulla passione di chi produce articoli e news gratuitamente: come dicono gli inglesi “If you pay peanuts, you get monkeys“. In altre parole: non ci possono essere standard di qualità stabili senza soldi. Se io potessi guadagnarmi da vivere tramite questo blog vedreste quattro news e un articolo approfondito al giorno. E, nello scrivere articoli approfonditi, non esiterei a impiegare ore per fare ricerca, per verificare i fatti e per presentare testi perfetti.

Il rischio, nel giornalismo generalista come in quello specializzato, è che semplicemente non si abbiano più i mezzi di produrre pezzi lunghi, riflessioni articolate, interessanti e ben scritte. Il rischio è che chi è capace sia costretto a cercarsi altro da fare, perché campare scrivendo è un miraggio.

Ora, una delle possibili soluzioni potrebbe essere quella di premere il pedale sull’acceleratore e non accettare compromessi. Rigettando totalmente il modo in cui funzionano siti web e normali riviste – che spesso fanno l’errore di rincorrere inutilmente i siti – forse potrebbe esserci spazio per riviste senza pubblicità, con contributi approfonditi fatti da gente di valore, impaginate in modo ultraprofessionale e con uno stile serio e una grafica ricercata. Riviste costose, che hanno il coraggio di chiedere un impegno, anche finanziario, per sostenersi.

Kill Screen, una neonata rivista americana, sembra fare proprio questo. A occhio sembrerebbe una versione ancora più intellettuale (o intellettualoide?) di Edge. Niente preview, niente recensioni, niente news. Pezzi di opinione e articoli su aspetti specifici dei videogiochi. Le firme vengono da testate come New Yorker, Wall Street Journal e il Daily Show di Jon Stewart. Il fondatore di Kill Screen Jamin Brophy-Warren dice di voler dare spazio a gente che sa scrivere bene più che a gente con una conoscenza enciclopedica dei videogiochi.  L’idea alla base della rivista è così estrema, così sprezzante delle tendenze attuali e così al di fuori della palude del giornalismo specializzato, che non ho resistito.

Insomma, ho scritto cinquecento parole per dire che ho speso 35 dollari per una cazzo di rivista.

35 dollari. Sono parenti di cinquantamila lire.

…

Appena mi arriva vi faccio sapere com’è.

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• Seni nudi e teste staccate – per un pugno di click
• Top 10 – Videogiochi e architettura, parte 1

Però ci sono luci e colori, e a me piacciono luci e colori.

E poi mi ricorda REZ, quindi è bellissimo.

Che storia.

ENVISION : Step into the sensory box from SUPERBIEN on Vimeo.

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• lose/lose – il gioco virus

Sapientemente diretto da tali Joey Ansah (attore britannico già visto in The Bourne Ultimatum) e Owen Trevor per Streetlight Films, Street Fighter Legacy è sostanzialmente  un cortometraggio (molto corto: dura appena tre minuti) ad alta densità di mazzate, condito da una serie di effetti speciali abbastanza artigianali ma non per questo poco efficaci. Il tutto merita senz’altro quantomeno una visione, se non altro per gustare la coppia Ryu/Ken più credibile di sempre (vabbè non che ci volesse molto) e un’ attenzione verso i dettagli decisamente degna di nota.

A quanto si legge in giro, le prime reazioni di pubblico e critica sembrano essere buone, tanto che Ansah ha dichiarato di volerne fare una serie vera e propria distribuita a pagamento mediante piattaforme come XBox Live. L’ aspetto interessante è che la cosa in realtà non è nemmeno troppo inverosimile in quanto, a differenza di progetti come il sublime Metal Gear Philanthropy (non ufficiali e quindi giocoforza legati ad ambiti no-profit), Street Fighter Legacy è ufficialmente supportato da Capcom, sebben non sia chiaro in quale misura.

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• Street Fighter 4 su iPhone – no, davvero
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5 minute MMORPG

Nonostante le parodie in flash di videogiochi celebri siano tutt’altro che una novità (basta fare un giro qui per rendersene conto), 5 minute MMORPG stupisce per la lucidità e la precisione chirurgica con cui mette alla berlina il genere videoludico più temuto dagli Studi Aperti di mezzo mondo. Completa il tutto la sana attitudine punk-rock/scavezzacollo degli sviluppatori, ben trasmessa al gioco e brillantemente riassunta da questa risposta, pescata a caso tra le FAQ relative al gioco:

Q: Dude, 10 people does not count as “massively multiplayer.”

Yes, we’re aware, but KOBNRMMO (kind-of-but-not-really massively multiplayer online) isn’t such a catchy acronym. As we continue to develop the game, we hope to scale the game to support hundred and hundred of players. We’re working on it. Maybe.

Provatelo senza remore.

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