James Swirsky ha deciso di coprire questa mancanza con Indie Game: The Movie, un documentario che segue le vicende di svariati sviluppatori indipendenti. Vite passate fra groupies, bibite energetiche e occhiaie causate da troppe ore davanti allo schermo. Meno le groupies.

Indie Game: The Movie sta debuttando proprio in questi giorni al Sundance Film Festival che, ricordiamo a quelli che vanno al cinema solo per vedere i rutti di Michael Bay, è il festival di cinema independente più importante del mondo. Le prime reazioni sembrano positive.

Jonathan Blow è artistico anche sotto forma di silhouette.

Il film è stato finanziato in gran parte col contributo dei futuri spettatori via Kickstarter, e segue principalmente le vicende di tre sviluppatori: Edmund McMillen (Super Meat Boy), Phil Fish (FEZ) e Jonathan Blow (Braid). Come dimostra il trailer qui sotto, Indie Game: The Movie vuole celebrare la passione e le insicurezze che si alternano nella vita di uno sviluppatore indipendente. E per mostrare come la vita di Phil Fish stia diventando un calvario i registi hanno scelto uno stile visivo che sembra molto più accattivante di quanto fosse lecito aspettarsi e una colonna sonora composta da Jim Guthrie (Sword&Sworcery).

Indie Game: The Movie verrà lanciato in un non meglio specificato futuro prossimo e può essere preordinato dal sito ufficiale in digital delivery, DVD o in una special edition di cui non si sa molto ma che, secondo i registi, sarà una mega paccone pieno di spezzoni inediti, cose bellissime e unicorni.

Aspettiamo fiduciosi.

Indie Game: The Movie Official Trailer from IndieGame: The Movie on Vimeo.

E invece no, tonnellate e tonnellate di immondizia digitale (complice -presumo- l’assenza completa di filtri qualitativi applicati a monte) si accumulano senza un perché negli interstizi del Live.

Più o meno ogni era geologica, però, qualcosa di buono viene pubblicato; peccato che nessuno se renda conto, dato che la pubblicazione di nuovo materiale nella sezione Indie non viene segnalato praticamente da nessuna parte. È quindi una fortuna che Vorpal, interessante maniac shooter 1vs1 (!) non sia passato inosservato allo staff della sempre ottima RetroGamer, che nell’ultimo numero ha opportunamente segnalato il titolo con un’interessante intervista al minuscolissimo (tipo tre persone) team di sviluppo, Red Wolf.

Un po’ Cave, un po’ Project Touhou (sul quale, promesso, prima o poi scriverò uno speciale ) e un po’ figlio di una mignotta, Vorpal offre al giocatore, in cambio di 80 miseri MP, una pregevole rivisitazione del genere più autistico di sempre, grazie ad una struttura boss-only e a meccanismi di scoring pescati qua e là ma amalgamati con la sapienza di chi sui padri putativi del genere ci ha speso parecchio tempo.

Altro che droga: dieci minuti a Vorpal e diventate scemi (e ciechi)

Peccato solo per l’infelicissima scelta cromatica (vedi screenshot) che, per quanto esteticamente accattivante, affatica pesantemente l’occhio, già messo alla prova da volumi e pattern di fuoco ben al di sopra dei livelli di guardia. A corredo del tutto, la solita trama subumana da anime di quart’ordine e la colonna sonora più zingara (per usare un termine caro al Dr.Manhattan) di tutta la storia dei videogiochi. Davvero, eh.

Stiamo sul cazzo anche ai nostri genitori.

In questi giorni si sono svolte due manifestazioni: entrambe in America (in California, per la precisione), entrambe nate con lo scopo di celebrare e premiare un’intera industria, entrambe utili a giudicare lo stato di salute del settore cui si riferiscono. La prima è la notte degli Oscar (o gli Academy Awards, come li chiamano in madrepatria). La seconda è la Game Developers Conference. Per quanto si tratti di manifestazioni diverse, può essere interessante fare un paragone fra le due. Non per fare il solito discorso film vs videogiochi, ma piuttosto per confrontare due settori dell’intrattenimento in stadi di maturazione radicalmente diversi.

Gli Oscar 2011 mostrano una Hollywood profondamente smarrita. L’industria cinematografica americana appare sempre più preda della propria industrializzazione; come nota Mark Harris nel suo bellissimo articolo The Day the Movies Died, il cinema ragiona ormai in termini di brand. Anche il richiamo delle star non basta. Ora c’è bisogno di marchi. E il tutto avviene in una maniera così estrema che l’idea di fare un film sul gioco della battaglia navale o uno sul pupazzo elastico Mr. Muscolo non sembra un’idiozia da produttori pieni di coca, ma una sensata scelta di business. La battaglia navale è pur sempre un marchio conosciuto, no?

Neanche l’originalità di un blockbuster come Inception serve a cambiare qualcosa. Quel successo viene piuttosto interpretato come un’anomalia, l’eccezione alla regola che non può certo cambiare la regola stessa. In un clima simile, la cerimonia dell’Oscar è sembrata una festa in costume nel mezzo della decadenza.

L’Academy ha scelto James Franco e Anne Hathaway come presentatori in un patetico tentativo di attirare un pubblico giovane a cui non importa una mazza né dell’una né dell’altro. In un vortice di noia, di sterile autocelebrazione e di “star” che sembrano alieni che tentano di sembrare esseri umani, l’industria cinematografica mainstream è sembrata mai come adesso stanca, incapace di dire qualcosa di innovativo o di interessante e, soprattutto, vecchia. Fra una comparsata del defunto Bob Hope sotto forma di effetto speciale e un pezzo con il simbolo degli Oscar di vent’anni fa Billy Crystal (per non parlare di Kirk Douglas che sembrava fresco fresco di sepolcro) la cerimonia è stata l’espressione di un’industria fatta da miliardari dall’ego smisurato che amano scambiarsi complimenti e premi a vicenda.

Di contro, la Game Developers Conference è stata un’esplosione vitale da far allargare il cuore. Gamasutra ha prodotto un buon numero di articoli sull’argomento e, per i più pigri, c’è anche un riassunto dei cinque concetti che hanno trovato d’accordo la maggior parte degli sviluppatori di videogiochi. Ma sostanza a parte, è interessante considerare protagonisti e atmosfera. Ascoltando i numerosi podcast dalla manifestazione (Giant Bombcast, Weekend Confirmed) si può avere un’idea dello spirito che aleggia al momento nell’industria dei videogiochi. Ed è uno spirito galvanizzante. Ci sono idee, c’è entusiasmo, c’è la voglia di esplorare un  mezzo e dire cose nuove. Ci lamentiamo spesso della mancanza di idee dell’industria dei videogiochi, ma in confronto a Hollywood è il paradiso. Anche i franchise più sfruttati evolvono e introducono novità, gli indipendenti sono davvero indipendenti (vedi la superstar Marcus “Notch” Persson, creatore di Minecraft), ed è ormai chiaro che è qui che si gioca la sfida creativa del futuro.

Lui è più cool di te.

Un ragazzo dall’indole creativa che ha vent’anni nel 2011 con grande probabilità non vorrà fare il regista. Molto più probabile che sogni di essere un game designer. La bussola che indica cosa è cool punta a un altro nord, ed è successo tutto nel giro di pochissimi anni. Dal complesso di inferiorità si è passati all’evidenza, oggi, di essere l’ambiente in cui succedono le cose: non è solo che “essere nerd è diventato cool”; è che se vuoi sapere a che punto sta la cultura contemporanea devi guardare ai videogiochi.

Ma soprattutto, si tratta di un ambiente vitale, popolato da gente creativa. Giusto per fare un paragone: mentre nel mondo dei videogiochi l’uomo del momento è Marcus Persson, a Hollywood è Charlie Sheen a fare notizia (non per qualcosa che riguardi qualcosa di creativo, ci mancherebbe: è che lo si guarda scavarsi la fossa, e si ride).

Quindi per una volta possiamo soprassedere sui marines spaziali, possiamo smettere di frignare che ci mettono sempre una pistola in mano e uno zombie davanti. Quasi quasi possiamo anche non odiare Activision per un paio di minuti. In questo momento siamo qui e siamo il presente. Fuck yeah.

5 minute MMORPG

Nonostante le parodie in flash di videogiochi celebri siano tutt’altro che una novità (basta fare un giro qui per rendersene conto), 5 minute MMORPG stupisce per la lucidità e la precisione chirurgica con cui mette alla berlina il genere videoludico più temuto dagli Studi Aperti di mezzo mondo. Completa il tutto la sana attitudine punk-rock/scavezzacollo degli sviluppatori, ben trasmessa al gioco e brillantemente riassunta da questa risposta, pescata a caso tra le FAQ relative al gioco:

Q: Dude, 10 people does not count as “massively multiplayer.”

Yes, we’re aware, but KOBNRMMO (kind-of-but-not-really massively multiplayer online) isn’t such a catchy acronym. As we continue to develop the game, we hope to scale the game to support hundred and hundred of players. We’re working on it. Maybe.

Provatelo senza remore.

In questi giorni lo sviluppatore indie Wolfire ha lanciato l’Humble Indie Bundle, un’iniziativa che unisce giochi indipendenti e beneficienza. Con un’offerta libera (sì, potete donare quanto volete) potete scaricare cinque dei migliori giochi indie degli ultimi tempi. Si tratta di World of Goo, Aquaria, Gish, Lugaru HD e Penumbra Overture. Comprati uno per uno costerebbero ottanta dollari. Comprando l’Humble Indie Bundle decidete voi quanto pagare e li ricevete senza DRM.

Non fate i tirchi, però: i proventi possono essere diretti a Child’s Play e alla fondazione per i diritti digitali Electronic Frontier Foundation o equamente distribuiti fra questi istituti e gli sviluppatori. Aprite il portafoglio e supportate.

Aggiornamento: ai giochi disponibili si è aggiunto Samorost 2. Chi ancora non ha donato non ha scuse.

Produci, consuma, crepa.

Qualche giorno fa abbiamo parlato del superlativo Every Day the Same Dream. Di seguito trovate una breve intervista all’autore, Paolo Pedercini di Molleindustria. Paolo insegna alla Carnegie Mellon University, fa giochi ad alto contenuto politico ed è uno di quelle persone di cui ricordarsi quando ci si lamenta della carenza di italiani nel mondo del game design.

Rispetto ad altri giochi di Molleindustria, il tono di Every Day the Same Dream è meno satirico e più riflessivo. Lo spirito “politico” del gioco passa attraverso il coinvolgimento emotivo piuttosto che per uno specifico elemento di critica. Si tratta di una scelta consapevole e quindi di una nuova direzione per il futuro o è semplicemente una caratteristica di questo specifico gioco?

È una caratteristica di questo gioco, in parte dovuta al tema assegnato per l’experimental gameplay project: “art game”. C’e’ questa idea bizzarra nella comunita’ videoludica che un gioco artistico debba essere in qualche modo emozionale. Non sono completamente d’accordo ma per questa volta ho deciso di stare al gioco.
Non è una nuova direzione, ci saranno probabilmente giochi per l’emisfero sinistro in futuro.

Con l’arrivo di console e piattaforme dai processi di sviluppo più economici come Wii, iPhone o Facebook, molti avevano sperato di vedere su queste piattaforme progetti sperimentali della comunità indie accanto ai casual games più classici. Al momento sembra però che queste piattaforme siano piene di progetti a basso budget non particolarmente fantasiosi degli stessi colossi che producono blockbusters. Il videogioco indipendente è chiuso nel proprio ambiente o è il pubblico a volere solo Farmville e Bejeweled?

Concordo, il wiimote è un gioiello che non è stato sfruttato per nulla a parte i vari hack e homebrew non ufficiali. Sull’iPhone ci sono una manciata di titoli interessanti come Eliss che hanno aperto uno spiraglio ma mi sembra che la struttura stessa dell’apple store tenda a massimizzare i successi ignorando nicchie e long tails (ovvero il segreto del successo di youtube). Inoltre penso che il processo completamente arbitrario di approvazione delle apps scoraggi gli sviluppatori piu’ sperimentali. Riguardo a Facebook non so cosa dire, Farmville è l’equivalente delle parole crociate o del sudoku, i casual gamers sono reazionari quando gli hardcore gamers ossessionati dagli sparatutto e dal numero di poligoni su schermo. Gli indie stanno da qualche parte in mezzo e a lato.
In ogni caso se non c’è un impulso verso l’innovazione linguistica le nuove interfacce contano poco, se dai l’iPad in mano ad una Major ti troverai inevitabilmente con RTS e conversioni multitouch di giochi da tavolo.

Qual è il prossimo passo? Every Day the Same Dream ha avuto un ottimo successo e attirato molte attenzioni. Quali sono i tuoi prossimi progetti? Ci sono idee specifiche o piattaforme che vorresti esplorare?

Cambio idea molto spesso. C’è un piccolo one-button game appena finito e non ancora pubblicato. Al momento il progetto più impegnativo è la mia classe di game design sperimentale qui alla Carnegie Mellon University (http://gamedesign.molleindustria.org/).

Dura una manciata di minuti, ha una colonna sonora fenomenale ed è, senza alcun dubbio, il miglior gioco “artistico” che abbia mai provato. Forse perché sento il tema del gioco come molto vicino, ma ho trovato Every Day the Same Dream acuto, profondo e commovente come pochissimi altri giochi.

Dopo averlo finito ho provato la stessa sensazione data dal finire un racconto di Checov, di Carver o di Denis Johnson. Quella sensazione di quando chiudi il libro e rimani qualche minuto a riflettere su quello che hai appena letto. Non sei sicuro di avere colto tutto, né di aver davvero capito il senso della storia. Quel momento lì, l’attimo prima che il tuo cervello colleghi ciò che hai letto alla tua esperienza personale scatenando una valanga di pensieri, di associazioni mentali e di idee… ecco, io quell’attimo lì non l’avevo mai provato con un gioco.