L’era del 2D – Pixel da cannone

Quando il videogioco era soprattutto 2 dimensioni e pixel art, gli zombie erano, quando presenti,  il nemico più scarso dei giochi d’azione.

Tutti si ricordano di Ghost'n Goblins per i mutandoni del protagonista, non certo per gli Zombie

Malfermi sulle gambe, dal potere offensivo praticamente nullo, per nulla corazzati, svolgevano il ruolo dell’avversario debole, utile per prendere confidenza con le possibilità del proprio personaggio. Un esempio tipico di questo utilizzo dello zombie lo si ha all’inizio di Ghost’n Goblins, in cui gli zombie escono dal terreno del cimitero posto nei primi secondi di gioco cercando con mollezza di fare la pelle al protagonista.

La rivoluzione del 3D – C’è uno zombie dietro l’angolo

Con l’avvento delle console della generazione a 32 bit molte cose cambiano, i vecchi giochi a 2 dimensioni cedono il passo a quelli in 3D, più adatti a rappresentare il mondo in modo più verosimile. Con l’uscita del primo Biohazard (o Resident Evil se preferite) gli zombie si ritagliano un ruolo nuovo e importante nell’immaginario dei videogiocatori mondiali, quello di protagonisi del nuovo genere del Survival Horror. Il merito va ascritto al geniale Shinji Mikami (lui sì game director con ottime doti registiche, altro che quello scoreggione bolso di Kojima) che, senza inventare nulla, riprende lo schema dei film di Romero e lo riadatta al videogioco, dando vita a una delle serie più amate di tutti i tempi.

Dove sto andando? Non è una domanda filosofica, è proprio che non si vede.

Lo zombie rimane sempre un personaggio lento e disarmato, ma viene spesso nascosto al giocatore con sapienti giochi di camere e diventa una presenza opprimente, costante minaccia anche nella sua assenza. In effetti, Mikami è molto furbo e gioca di sottrazione, gli zombi sono minacciosi perchè se ne avverte la presenza pur senza vederli direttamente. Il gioco si svolge in ambienti chiusi, all’esterno di cui si sa che gli zombie hanno il controllo della situazione, ma anche da cui è impossibile uscire o anche solo guardare fuori. All’atto pratico poi, il giocatore si troverà ad affrontare pochi nemici per volta, ma la sensazione di essere soli in un mondo ostile è comunque costante.

Nella prima parte di Resident Evil 2, in cui il protagonista corre disarmato per una città invasa da morti viventi che gli intralciano il passaggio, pur non avendone i mezzi tecnici, Mikami mostra già quale sarà l’evoluzione del genere, evoluzione che vediamo nel terzo, e a noi contemporaneo, periodo.

La Next Gen e la sua potenza computazionale – Lo zombie diventa massa

Abbiamo citato i film di Romero e chi li conosce ha ben chiaro di che cosa siano metafora gli zombie nell’opera del regista: della massa.

Situazione imbarazzante

Gli zombie sono una massa non pensante di esseri umani, ridotti in questo stato da non si sa cosa, perfetto simbolo dell’uomo nell’epoca postmoderna.

Ora, non sono del tutto sicuro che questa metafora sia sempre ricercata nei videogiochi zombeschi contemporanei, ma l’effetto della massa è stato finalmente ottenuto anche qui grazie alla maggiore potenza di calcolo delle console di oggi, che consente di disegnare a schermo e dare dell’intelligenza a un numero molto maggiore di personaggi contemporaneamente su schermo. Giochi come Left 4 Dead o Dead Rising fanno della massa dirompente il maggior avversario sul cammino del giocatore. Non ci sono più limiti di mobilità o angoli bui da evitare, ma solo una grande folla di morti viventi da falciare per raggiungere la salvezza. La sensazione di costante pericolo non è più suggerita, è reale e il giocatore la vede mentre ondate di zombie corrono ciecamente verso di lui cercando di afferrarlo.

Mentre aspettiamo di vedere come sia Dead Island, possiamo quindi dire che i videogiochi di ammazzare gli Zombie hanno ormai raggiunto tecnicamente e a livello visivo i film del genere corrispettivo. Il prossimo passo non può che essere un ulteriore balzo in avanti dal punto di vista del contenuto, un videogioco sugli zombie che oltre a lasciarsi giocare e a creare tensione, faccia anche pensare.

Più o meno c’è tutto: quattro protagonisti caratterialmente tagliati con l’accetta (il nero grosso & cattivo, il vecchio veterano ormai ammattito, il poliziotto buono e la tipa inrealtàmoltopiùffortediquellochesembra), safe-rooms chiuse al volo con le spranghe, stanze farcite di armi e un ritmo che risulterà familiare a chiunque abbia mai giocato a Left 4 Dead. Come se non fossimo già abbastanza certi dell’anima nerd e videogiocatrice degli autori, alla fine del film ci pensa una smaccatissima citazione ad un altro caposaldo del gaming a base di zombie – Dead Rising di Capcom – a scacciare ogni possibile dubbio.

Nonostante le buone premesse, La Horde aggiunge purtroppo poco e niente al già saturo calderone dei film di genere, tolte una realizzazione tecnica (invero buona/ottima, contando che si tratta di una produzione semi-indipendente) e un paio di scene oggettivamente esilaranti, come la memorabile incomprensione linguistica tra il nero e il veterano sul significato del termine “hardcore“. Detto questo, considerate le palesi fonti d’ispirazione del film, mi sento comunque di consigliarne la visione a chiunque abbia mai passato più di una nottata a trucidare zombie in compagnia di altri tre amici.

Grazie a Zel per la simpatica segnalazione.

Pierre dopo un'ora senza paglie.

Fin dall’ uscita del primo episodio, una delle carattistiche maggiormente esaltate di Left 4 Dead è stata l’inclusione del famigerato AI Director, un brillante espediente ludico attraverso il quale il gameplay del gioco si sviluppa passo per passo sulla base della performance dei giocatori. Ora, al di là del fatto che nel mio dizionario “si sviluppa passo per passo” non è sinonimo di “cuneo anale spinato non lubrificato”, i picchi di difficoltà del gioco non rapprensenterebbero neppure un problema così grande, se l’intera struttura del titolo (ma visto il sequel diciamo pure della serie) poggiasse su soluzioni leggermente meno anacronistiche.

Nell’ anno domini 2009, quello del “videogioco per tutti” e dove i titoli sono così carini e ben educati da salvare i tuoi progressi ad ogni starnuto (toh, il primo che viene in mente: Assassin’s Creed 2) Valve obbliga il fruitore di L4D a sessioni continuate & serratissime da minimo un’ora senza alcuna possibilità di salvare i propri progressi. Scendendo più nel personale, aggiungete a questo l’immancabile nervosismo causato dall’assenza di sigarette (sembrerà strano, ma quando gioco mi piace da sempre fare seimila pause-paglia) unito al florilegio di horride bestemmie scaturito all’apparizione di un altro Tank dove “no tranquilli regà qui di special non ce ne sono” e capirete come la mia personale idea di divertimento inizi a prendere decisamente le distanze. Giuro su Sant’Anna: a tratti mi è sembrato di rivivere le frustrazioni di gioventù quando mia madre mi chiamava per il pranzo e io non potevo interrompere la partita a Street Fighter 2 CE perchè al pad standard del Megadrive avevano rimosso il tasto pausa. Oppure, se preferite esempi più recenti,  mi ha fatto capire ulteriormente (come se ce ne fosse bisogno) i veri motivi per i quali con i MMORPG non ho mai cominciato seriamente, al contrario di altre droghe più o meno legali.

Morale della favola è che L4D ed il suo ancora-più-bastardo sequel, acquistato giusto per la mia proverbiale incapacità di non spendere soldi, ammiccano tristi dallo scaffale*, in attesa che 1) io trovi il tempo necessario a giocarci 2) tre persone che conosco trovino il medesimo tempo (il primo L4D poteva anche essere giocato alla cazzo di cane con persone pescate a caso, nel secondo episodio visto l’innalzamento della difficoltà la cosa mi sembra quantomeno sconsigliabile) 3) io torni ad essere single e 4) io smetta di fumare. Seee.

*A margine, quello che dispiace davvero è che stiamo parlando di un (ottimo) gioco di zombie sviluppato da Valve. Cioè, detto in altre parole: potenzialmente il miglior gioco della storia. Per fare di L4D 2 un titolo da 10/10 sarebbero bastate campagne più corte unite (magari) alla possibilità di salvare alla fine di ogni capitolo .  Mica poi tanto, eh.

Dal sito di L4D: The Card Game potete scaricare le carte da stampare e le regole. Se volete una traduzione delle regole in italiano scrivete un commento e, se ci sarà interesse, aggiornerò il post con le informazioni. Il gioco sembra abbastanza curato graficamente e in sintonia col gioco originale. Si gioca in tre, quattro o cinque giocatori e le partite durano fra i 30 e i 45 minuti. L4D: The Card Game ha riscosso buon successo, vincendo il primo posto alla Game.Dev Competition 22. Se qualcuno vuole sacrificare la cartuccia della propria stampante e ha a disposizione abbastanza amici nerdici per provarlo, ci faccia sapere se il gioco merita o meno.