VVVVVV: in confronto, Super Meat Boy è facile.

Ci sono poche iniziative con così tanti vantaggi, così tanta buona volontà e che mostrano il lato migliore (in tutti sensi) del videogioco quanto l’Humble Bundle. Giunto alla terza edizione, l’Humble Bundle è un pacchetto composto da alcuni fra i migliori titoli independenti su PC, MAC e Linux offerti senza DRM a un prezzo scelto da ogni utente. I ricavati possono essere offerti, secondo percentuali scelte dall’utente, agli sviluppatori dei giochi, agli organizzatori dell’iniziativa e/o a due diverse organizzazioni caritatevoli (EFF e Child’s Play).

Quest’anno i giochi offerti sono Crayon Physics Deluxe, Cogs, VVVVVV, Hammerfight, And Yet It Moves, più l’accesso gratuito a Minecraft fino al 14 Agosto. I giochi possono essere scaricati separatemente o riscattati via Steam.

Insomma: i giochi meritano, l’iniziativa supporta sviluppatori e organizzazioni da supportare, e avete la possibilità di dimostrarvi migliori della media degli utenti Windows, coi loro ridicoli, vergognosi e micragnosi tre dollari e settantasei. Buone offerte.

L'ambientazione anni venti è un po' meh. Ma le anticipazioni sul terzo episodio lasciano ben sperare.

Siamo quasi a metà della prima stagione del gioco di Ritorno al Futuro. La serie comincia a prendere forma ed è quindi ora di vedere cosa promette questo gioco. Gli episodi presi in esame in questo post sono il primo, It’s About Time, e il secondo, Get Tannen (in uscita in questi giorni per iPad e PlayStation 3).

L’unione di una della saghe cinematografiche migliori di sempre con Telltale, gli sviluppatori che da soli hanno resuscitato le avventure grafiche, aveva esaltato più di un fan (compresi tutti e tre gli autori di questo blog). Dopo un primo episodio che poteva pure lasciare spazio a dubbi, comincia a diventare chiaro che la realizzazione di Back to the Future The Game ha qualche difetto.

Prima che i fan si suicidino in massa: queste macchie non coinvolgono la trama. È bene dirlo subito perché la trama è fondamentale in un’avventura, e la storia del gioco di Ritorno al Futuro riesce miracolosamente a omaggiare la saga filmica introducendo anche qualche spunto creativo autonomo. I personaggi si comportano come si dovrebbero logicamente comportare ma sono anche rappresentati secondo un’ottica ben precisa che non è necessariamente la stessa dei film.

Inoltre i più nerd fra voi saranno felici di sapere che già al secondo episodio la storia è un intreccio di linee temporali in cui agiscono diverse versioni alternative dei vari personaggi con almeno un paio di paradossi capaci di distruggere il continuum spazio-temporale rischiati in ogni episodio. Arrivati alla fine di Get Tannen, la stagione è bella avviata e viaggia verso una terza parte (il cui lancio è previsto per domani su PC e Mac) che potrebbe rivelarsi estremamente interessante.

Possiamo assicurarvi che il gioco è meglio del tie-in di Ritorno al Futuro 3 fatto da Ocean. Vi eravate dimenticati di quell'immortale capolavoro, eh?

Purtroppo ci sono anche lati negativi. L’aspetto tecnico è, detto brutalmente, mediocre. I modelli dei personaggi vanno dall’azzeccato al decente, mentre ambienti, animazioni e, in genere, rifinitura della grafica, sono invece proprio insoddisfacenti. I tools usati da Telltale cominciano a portare i segni del tempo, e l’ambientazione realistica di Ritorno al Futuro non aiuta: come impatto complessivo Tales of Monkey Island era addirittura superiore, forse per via dell’ambientazione più fumettosa. Ad ogni modo, Back to the Future The Game è bruttino a vedersi.

Il character design di Doc è terrificante.

E poi c’è il gioco. E’ comprensibile che Telltale abbia voluto rendere accessibile un gioco basato su una serie così famosa, però gli enigmi sono a volte davvero troppo facili. Ancora peggio: ci sono quattro o cinque situazioni nei due episodi finora usciti che si risolvono esattamente nella stessa maniera. Non che sia insopportabile, ma una simile caduta di stile poteva essere evitata. Presi nel complesso, comunque, gli enigmi sono semplici ma non mancano di una certa inventiva.

Quindi: è forse Back to the Future The Game il gioco strappamutande che sognavamo quando da pischelli volevamo una DeLorean? Forse no. Ma è un degno omaggio a quella serie e, incredibilmente, pare anche una storia che si regge sulle proprie gambe. E se pensate che non sia molto, siete chiaramente incapaci di pensare quadrimensionalmente.

Se Dio videogioca, probabilmente gioca a Starcraft II.

Metto subito le mani avanti: il presente post non può e non vuole essere una recensione di Starcraft II. Da scarsissimo conoscitore della serie e, soprattutto, del genere RTS in toto, la mia sarebbe una visione/opinione decisamente poco ricca, oggettiva e attendibile. Senza contare il fatto che sarebbe pesantemente viziata dall’entusiasmo fanciullesco che mi accompagna dall’esatto momento in cui ho scucito 79 euri per la splendida Collector’s Edition.

Al primo Starcraft mi avvicinai con qualche anno di ritardo rispetto all’uscita (che vi ricordo risale ormai al lontano 1998, preistoria per il videogioco moderno) e non fu certo un colpo di fulmine: ricordo che iniziai la campagna single-player per poi abbandonarla poco dopo la metà (trattamento che storicamente riservo  ai titoli “Mmmmm-bah” e, nelle mie (sparute) incursioni nell’allora trvissimo battle.net , fui ampiamente stuprato da chi si destreggiava tra macro- e micro-management spaziale ormai già da qualche anno.

A Starcraft II mi sono quindi avvicinato forse più per curiosità “tecnica” che interesse vero e proprio. A dirla tutta, sulla bontà lorda del prodotto finito nutrivo ben pochi dubbi: Blizzard è celebre per gli standard qualitativi fuori parametro delle sue produzioni e dopo la bellezza di quasi 10 (dieci) anni di sviluppo l’eventualità di avere a che fare con un titolo mediocre, oppure di un semplice update tecnico, mi sembrava più che remota. Detto questo, per me la vera sorpresa è stata, in virtù della tiepida esperienza con il primo episodio, quella di trovarmi davanti, dopo due sere di gioco infuocato, un gioco che mi piace. Che mi piace dannatamente.

Una volta dentro a Starcraft II, bastano venti secondi per capire di avere a che fare con una production value praticamente inedita per il mondo dei videogiochi (siamo forse oltre ai livelli di serie come Halo o Grand Theft Auto, per intenderci): Starcraft II è smaccatamente hollywoodiano nel senso più letterale del termine, tale è il senso di maestosità e rifinitezza emanato da ogni singolo aspetto del gioco.

Per quanto ricchissimo di dettagli, l'engine di gioco è tranquillamente scalabile su sistemi meno performanti

Quanto appena detto trova più che una dimostrazione sia nella campagna single-player, sia nella mastodontica infrastruttura dedicata al multiplayer. Nel primo caso, è proprio il concetto stesso di campagna di un RTS ad esser stato pesantemente rivisto, con corposissime aggiunte di contorno ai limiti del GdR che inspessiscono la corteccia della consueta struttura a missioni. Missioni che fin dalle prime battute si rivelano molto ben congegnate, facendo prendere al giocatore confidenza non solo con le diverse unità a disposizione, ma anche (e soprattutto) con aspetti più gestionali e macroscopici. Il risultato è che ci si trova presto talmente a proprio agio nelle tele del gioco da rimanerne magneticamente attratti, missione dopo missione.

Starcraft II è come una bottiglia di pregiato whisky scozzese: vi ammalia e seduce con l’eleganza dell’etichetta, vi fa abituare presto al sapore forte e senza accorgevene siete già a metà bottiglia, ubriachi di gameplay sopraffino. In luce di tanta eccellenza & abbondanza, la scelta di Blizzard di separare le tre campagne (il qui presente Wings Of Liberty contiene “solo” la campagna Terran, mentre quelle Zerg e Protoss verranno rilasciate più avanti)  appare sensibilmente meno assurda e speculatrice.

Sul multiplayer ho ancora pochissimo da dire: giusto ieri sera mi sono timidamente affacciato su battle.net mediante un paio di match nella lega “cadetti/mezze seghe” (una serie di cinquanta match non classificati e giocati su mappe a prova di noob, leggi: la proverbiale manna dal cielo per chi trova poco divertente perdere a raffica mentre si stanno ancora imparando le basi). Nota a margine: incredibilmente sono riuscito a vincere entrambe le partite, ad imperitura dimostrazione del fatto che nel mondo qualcuno più pippa di te esiste sempre.

Successo a parte, è stato il retrogusto della vittoria ad avermi sorpreso: ho giocato online a titoli di quasi ogni genere ma raramente sono stato così soddisfatto come da quella manciata di decine di minuti passati a costruire, organizzare,  difendere, accerchiare, ri-costruire e finalmente attaccare. Non lo so, è una sensazione difficile da descrivere. Ed anche abbastanza rara, un po’ come quella che ti fa pensare, in maniera abbastanza definitiva, che per un po’ non giocherai ad altro.

Se vi piacciono gli RTS, l’avrete già comprato e ne sarete entusiasti almeno quanto me. Se non vi piacciono, o non avete mai giocato a un RTS, cercate di estorcere a qualche conoscente la generosa key per la versione di prova (ben 7 ore da distribuire a piacimento tra single e multiplayer): ve ne innamorerete.

C’è questo giochino, Plants vs. Zombies, che è uno degli esempi più ricorrenti sia di gioco casual di qualità sia di gioco di qualità per iPhone. La produttrice del gioco, Popcap, è a sua volta diventata sinonimo di software house “casual” che anche i videogiocatori appassionati amano. Popcap aveva inserito, come omaggio a Michael Jackson, un Dancing Zombie vestito come Jackson nel video di Thriller. Certo, Plants vs. Zombies è uscito un mese prima della morte di Jackson, quindi magari a vederlo oggi uno zombie con le fattezze del re del pop un poco ti fa impressione. Più che un omaggio, oggi è tecnicamente una rappresentazione realistica.

Si trattava comunque di una citazione innocente, un dettaglio da nulla. Le sanguisughe che gestiscono l’eredità di Michael Jackson, però, non la pensano così, e hanno costretto Popcap a rimuovere lo zombie-Jackson dal gioco nell’ultimo update del gioco rilasciato un paio di giorni fa. Secondo Popcap si è trattato di una “business decision” (traduzione: “se non avessimo rimosso il personaggio ci avrebbero fatto pagare un paio di fantastilioni di dollari”).

Tutto come al solito, quindi: la famiglia di Michael Jackson è ormai da decenni un esempio di famiglia da incubo. Un gruppo di orribili, avidi individui sempre pronti a scannarsi l’un l’altro pur di accedere ai dobloni. Roba che al confronto Courtney Love sembra una persona dignitosa…

Quindi se si lasciano su un pavimento due globi di luce a un paio di metri di distanza, lo spazio fra di essi sarà vuoto e si dovrà saltare per oltrepassare il vuoto. In fondo è un concetto simile a Echochrome e ad altri duemila giochi indie. Anzi, a dire il vero negli ultimi tempi sembra che ci siano solo due meccaniche di gioco nell’80% dei giochi indie: manipolazione del tempo e giochi prospettici/di illusione ottica.

Ma questo non esclude che Closure sia un gioco assolutamente da provare. Non solo per il bianco e nero e la colonna sonora da incubo con la febbre, ma anche perché effettivamente l’idea dei puzzle basati su luce ed oscurità funziona ed è molto accattivante. Per giocarlo potete rivolgervi alla versione in Flash o aspettare il 2011 per l’uscita ufficiale su PC e Mac. Di seguito trovate il video della versione completa.