Poche storie: sono io il re dei giochi di menare

Primi anni ’90 for dummies: il grunge spazza via un decennio buono di lustrini, lacca & cori anthemici; Baggio sbaglia il rigore della vita posticipando di 12 anni una delle sbronze più colossali della mia vita; nel mercato dei videogiochi vengono sviluppati beat ‘em up 2D 1 vs 1 (vezzeggiativo con cui sono conosciuti i cloni più o meno spudorati di sua maestà Street Fighter II) con la stessa frequenza con la quale io mi accendo una sigaretta.

Come andò poi a finire la cosa è storia arci-nota: la prima Playstation sdoganò definitivamente la terza dimensione nei salotti di mezzo globo e tutto ad un tratto per i vecchi Ryu, Ken, Sagat & co. ci fu sempre meno spazio. E poi, diciamocelo, treddì a parte di giocare ai picchiaduro ci si era tutti ampiamente rotti i coglioni. Torniamo ai fatti: dopo qualche timido tentativo, Street Fighter e con esso il genere una-volta-re-del-mercato passò inesorabilmente in secondo (terzo) piano e le luci della ribalta a poco a poco assunserò le fattezze di oscuri scantinati in cui la gente si massacrava al Third Strike, da molti appassionati ritenuto tutt’oggi il climax qualitativo della serie. Rigorosamente versione PS2 eh, che quella Dreamcast ci aveva gli hit-box sbagliati. Dopotutto, siamo tutti un pò Daigo, un pò Mike Ross e un pò inguaribili romantici.

Anno 2009: esce Street Fighter IV e la gente, come per magia, inspiegabilmente non capisce più un cazzo. Un gozziliardo di copie vendute, carestie globali di arcade stick che manco dopo la peste del 1347 (perchè se non hai lo stik’ non riesci a giocare, lo ricordiamo) e forum fino ad allora semi-deserti improvvisamente ri-popolati da giocatori di ogni estrazione. Bene, direte voi. Benissimo, dico io. Ma andiamo avanti.

Passa solo un anno e Capcom pubblica Super Street Fighter IV: un botto di nuovi personaggi, magagne assortite corrette e una generale sensazione di granitica completezza vanno a costituire quello che, per chi scrive, è attualmente il miglior gioco di menare presente sulla piazza. Di nuovo, fino a qui tutto bene. Ora, fast-forward fino ai giorni nostri, più precisamente all’altro ieri: come se non bastasse la presenza sul mercato dell’ottimo Tatsunoko vs. Capcom e lo sviluppo di Marvel vs. Capcom 3 (annunciatissimo e già in avanzato stato di lavorazione) Yoshinori Ono, producer della serie Sutorīto Faitā, se n’è uscito con una combo uno-due di un certo peso, annunciando durante il Comic-Con la nascita di un nuovo (doppio) cross-over intitolato Street Fighter X Tekken e la prossima riedizione di Street Fighter III: Third Strike sottoforma di DLC (“Online Edition” è il titolo provvisorio). Come se non bastasse, pare che Street Fighter X Tekken verrà rilasciato in due distinte versioni, sviluppate separatamente da Capcom e Namco e ciascuna contraddistinta da meccaniche e -ehm- “dimensionalità” care a ciascuno dei due publisher.

Della versione Capcom di quest’ultimo titolo sono già state diffuse numerose immagini e il filmato che trovate in calce al post. Il tutto lascia ben sperare, per carità, ma per come la vedo io un problema esiste e risiede banalmente nell’imminente, certa ri-saturazione del mercato. Purtroppo, nonostante io sia sicuro che ciascuno dei giochi citati presenterà standard qualitativi di eccellenza, non posso non pensare a quanta di questa qualità andrà sprecata in favore di frettolose fruizioni/pippette multi-titolo; i beat-em up “classici” sono in assoluto tra i giochi che maggiormente richiedono dedizione (ok che sarò anche scarso, ma dopo quasi 50 ore online a Super Street Fighter IV prendo ancora dosi da elefante di mazzate) e se già padroneggiare a dovere più personaggi all’interno dello stesso titolo è appannaggio esclusivo di pochi animali, figurarsi il destreggiare meccaniche di gioco a volte distanti anni luce tra di loro.

Ma questo, forse, interessa ormai a pochi. E, forse, questi pochi sono ancora le medesime persone degli scantinati di cui sopra. E, senza forse, se così fosse sarebbe davvero un gran peccato.

Hadouken.

C'è poco da sorridere

Correva l’anno 1996 quando un Pierre poco più che quattordicenne si slogava la mascella davanti alla versione PSone di Tekken, uno dei primissimi titoli Namco per la primogenita Sony. Separare il successo della prima Playstation dai titoli sviluppati dalla software house nipponica è pressoché impossibile e non è folle affermare come, non fosse stato per i vari Ridge Racer, Soul Edge e appunto Tekken (tra i tanti), Sony avrebbe avuto ben più difficoltà ad affermare la propria leadership nel corso delle ultime due generazioni di console.

Tre lustri dopo, la situazione è ben meno rosea per Namco (nel frattempo diventata Namco-Bandai a seguito della fusione con il colosso dei giocattoli Bandai), che ha chiuso il 2009 con un imbarazzante -10,4% sulle vendite globali, corrispondente in soldoni ad un sonoro -129,5 milioni di dollari. In poche parole, una bastonata. Come da triste abitudine presso le sanguinarie corporate, la perdita economica si è subito tradotta in un drastico taglio del personale, piduisticamente battezzato per l’occasione “Piano di Ripartenza del Gruppo”. Morale della favola,  il 10% dell’intera forza lavoro di Namco Bandai (più di 600 persone) si è trovata senza un lavoro dall’oggi al domani. Se ci pensate un secondo è un numero enorme: guardatevi in giro nel vostro posto di lavoro e pensate che una persona ogni dieci da domani non la vedrete più. Ecco, appunto.

A quanto pare, una fetta consistente delle perdite è dovuta allo scarso successo commerciale dei titoli di punta per Namco-Bandai, uno su tutti il recente Tekken 6. Per quanto dispiaccia (stiamo pur sempre parlando della software di Pac-Man), la crisi di Namco è tutto fuorchè un fulmine a ciel sereno: è evidente come, tra tutte le case nipponiche, Namco sia stata quella che forse più di tutte è rimasta fossilizzata su concetti videoludici appartenenti al secolo scorso. I racing-games di stampo arcade sono ormai (purtroppo) preistoria, scalzati dalla smania della simulazione sempre & comunque, ed il prepotente ritorno di Capcom sulla scena picchiaduristica ha tolto l’ossigeno e lo spazio alle serie concorrenti.

La speranza è che le altre software house nipponiche traggano una lezione da quanto sta succedendo a Namco e si diano una prepotente svegliata visto che, osservando lo spostamento del baricentro qualitativo/qualitativo del videogioco sempre più verso Occidente, non è assurdo prevedere anche per loro fosche nubi all’orizzonte.