Soookaaaaaaaa.

Per chi scrive, l’attività ricreativa del Mario Kart rappresenta uno degli vertici assoluti del videogioco in multiplayer. Quello vero, rigorosamente locale, non il surrogato online coi subumani che ti ruttano in faccia attraverso le casse del televisore. Quello potente: amici, divano, birre e posaceneri stracolmi, da consumarsi preferibilmente tra le 2 e le 6 del mattino, chè tanto il giorno dopo si dorme.

Al bistrattato Double Dash per Game Cube c’avrò giocato qualcosa come cento ore, e almeno il doppio sul (finora) inarrivabile episodio DS. Si, quello tosto con il famigerato snaking, in realtà nulla più che un netto spartiacque tra chi ebbe voglia di imparare a giocarci e chi –ehm- no. Saltato a piè pari il soporifero episodio Wii, è il momento di sviscerare questo nuovo Mario Kart 7. Sarà buono o un altro pacco? Scopriamolo.

Il primo impatto con Mario Kart 7 non è dei migliori, eufemismo per dire che dopo dieci minuti di gioco lo scontrino del Saturn di Carugate (MI) da 39,90 € ha come preso vita e ha iniziato a volteggiarmi intorno alla zucca al grido de “scemooo, scemooo”. Piste larghissime, sistema di miniturbo (= il cuore del gameplay di MK) mutuato dall’episodio Wii ma ancora più lento a partire, nuovi bonus anzichèno loffi. Su tutto, la tragedia: sono scomparse le casse rosse.

Poi succede che capisci come la velocità di innesco del miniturbo sia direttamente proporzionale all’angolo con cui si entra in curva. Un espediente tanto semplice quanto efficace, capace com’è di riportare istantaneamente il focus del gioco sulla pura abilità di guida manco fosse il 1992. Capisci che no, evitare di raccogliere le monete tarellone (posizionate nel 90% dei casi ben fuori dalla traiettoria ottimale) non è per niente una buona idea. Capisci che alcuni dei nuovi bonus (coda del procione su tutti) non sono in realtà affatto male, e che quanto perso in forza bruta viene ampiamente ricompensato in termini di versatilità di utilizzo. 

Insomma capisci un po’ di cose, e mentre tutti questi elementi si stratificano in una deliziosa millefoglie di gameplay, l’opulenza dei nuovi tracciati si svela lentamente, rivelando un track-design davvero tra i più ispirati di sempre. E se la scelta delle vecchie piste rimane, come sempre, fortemente opinabile (ognuno di noi ha almeno un tracciato che vorrebbe vedere riproposto ad Aeternum, il mio per la cronaca è questo), la cura con cui sono state rivisitate – cortesia di Retro Studios- in luce della novella combinazione aliante + guida subacquea è sensazionale, per la gioia di mariokartisti vecchi e nuovi.

Solo una quantità gargantuesca di ore spese off- e online potrà sancire il valore assoluto di questo Mario Kart 7 all’interno di una delle serie più belle e cazzone mai create da Nintendo. Nel frattempo, fregatevene dell’insipido verdetto e godetevi senza remore questa autentica gemma portatile.

Fan Nintendo deluso dal Wii.

Diciamoci la verità il Wii è una mezza delusione per noi utenti. Basato su un’idea potenzialmente interessante e spinto da una campagna di marketing efficace e intelligente, si è insinuato nelle case milioni di utenti di tutto il mondo. Una volta ottenuta la supremazia del mercato hardware, però, ha fallito nel piazzare un altrettanto straripante dominio nel mercato software. Anzi ha faticato a mettere con costanza giochi in classifica, con l’eccezione, va detto, di qualche raro campione da milioni di copie vendute. Ora che il ciclo vitale di Wii si sta avvicinando rapidamente alla fine viene naturale tirare le somme e non posso non pensare che il Wii sia stato nella mia personale esperienza un fallimento, oltretutto per un motivo così semplice che può sembrare banale.

Prima di arrivare al punto, racconterò una storia di vita vissuta. Nell’azienda in cui lavoro durante la pausa pranzo abbiamo la fortuna di poter giocare a qualsiasi gioco ci piaccia e mesi fa ho affrontato in coop con un collega New Super Mario Bros Wii, finendolo al 100%. Esperienza ludicamente appagante e di cui serbavamo un ricordo ottimo.

L'aggeggio della salvezza.

Recentemente abbiamo deciso di intraprendere la stessa impresa con Donkey Kong Contry Returns, recuperando il wii aziendale dall’angolino polveroso in cui era finito. L’installazione della console è stata relativamente indolore, con l’eccezione della sensor bar, praticamente inapplicabile su monitor dell’ufficio dalle forme tondeggianti come i nostri. L’abbiamo comunque piazzata alla bell’e meglio consapevoli di non dover usare più di tanto il puntatore nel gioco. Abbiamo quindi preso i wiimote e ci siamo tragicamente accorti che non avevano le pile. Siamo andati in cerca di pile ricaricabili in giro per l’ufficio e ne abbiamo trovate ben tre paia. Tutte scariche. Cercando più a fondo abbiamo recuperato dei battery pack (anche questi scarichi) ma che almeno permettevano di tenere il wiimote direttamente attaccato alla corrente. Venti minuti erano passati e non avevamo neanche premuto il bottone On sul Wii.

A questo punto abbiamo acceso la console e tutto ok, il primo wiimote e tutto ok, il secondo wiimote e qualcosa non è andata per il verso giusto. Abbiamo premuto A, lucine intermittenti, wiimote che si spegne. Abbiamo provato a tenere premuto il tastino rosso sulla console mentre premevamo A, lucine intermittenti, wiimote che si spegne. Abbiamo provato a premere e tenere (scomodamente) premuto il tastino rosso dentro il vano batterie del wiimote, lucine intermittenti, wiimote che si spegne. Abbiamo provato a tenere premuto i due tastini rossi uno sulla console e uno nel vano batterie del wiimote uno io e uno il mio collega, lucine intermittenti, wiimote che si spegne. Abbiamo provato a cambiare le pile, magari l’accrocchio era rotto, non sono arrivate neanche le lucine intermittenti, le altre ricaricabili erano ancora scariche. Abbiamo provato a cambiare wiimote, in azienda ce ne sono diversi, e a rifare tutto il giro, lucine intermittenti, wiimote che si spegne.

Alla fine eravamo esausti, e la pausa pranzo ormai finita, quindi il mio collega si è sacrificato con un “gioca tu, vediamo l’intro e il primo livello e domani ci riproviamo”. Sono entrato nel menù e ho notato l’opzione per due giocatori, “sta a vedere che…”, l’ho selezionata ed è comparsa una finestra “collega il telecomando del giocatore 2″, il mio collega ha premuto A sul suo wiimote, lucine intermittenti, wiimote acceso, bestemmie.

Amico pad coi fili mi manchi tanto.

Ora, noi siamo evidentemente stati un po’ babbi, la soluzione al nostro problema era dietro l’angolo e noi ci siamo arrivati facendo mille sforzi inutili, ma il Wii è una console decisamente troppo, troppo, troppo scomoda. Se dei professionisti del settore hanno avuto tutti questi problemi a prepararla per una partita, come possono trovarsi dei giocatori saltuari che non hanno confidenza con le console da gioco e la pazienza necessaria per lottarci contro prima di potercisi divertire? C’è davvero ancora qualcuno che ha delle pile stilo cariche e pronte per un uso saltuario in casa? La casalinga che ha imparato a far partire Wii Fit, si fiderà a comprare un altro gioco? Seriamente Nintendo, i codici amico?

Questa scomodità, a cui nessuno sembra dare troppo peso quando analizza i perchè dell’insoddisfazione del pubblico nei confronti del Wii è a mio parere uno dei fattori centrali del problema. La sua scomodità fa sì che la sera l’utente tipo non abbia voglia di accenderlo per dedicarsi invece ad attività più rilassanti seduto in poltrona, facendo scivolare la console Nintendo negli angoli più polverosi delle case di tutto il mondo. Per la prossima generazione a Kyoto devono capire che se al mondo gli esseri umani hanno più possibilità di scelta tra due o più cose che hanno la stessa funzione, la maggioranza della gente sceglierà la più comoda. Al momento l’offerta Nintendo è invece decisamente la più scomoda.

Però, a parte tutto, Donkey Kong Country Returns spacca.

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Spoiler: dentro alla tuta c'è una tipa.

Probabile che non ve ne siate accorti ma il 2011, oltre a quello di Link & Zelda, segna un altro venticinquesimo compleanno, altrettanto importante: quello della saga di Metroid e della sua protagonista, la cacciatrice di taglie Samus Aran. Dato che a Nintendo pare non fregare molto della ricorrenza (e la recente pubblicazione di quell’immonda merdata che prende il nome di Other M non fa che rafforzare questa tesi), i ragazzi di Shinesparkers hanno ben pensato di arrangiarsi e di confezionare il proprio personale omaggio alla Cacciatrice: un gustoso doppio cd di remix scaricabile aggratis da qui (e acquistabile, su richiesta, anche in forma fisica).

Harmony of A Hunter, questo il nome della gradita iniziativa, ripercorre in musica tutta la saga creata dal mai troppo compianto Gunpei Yokoi nel 1986, dall’esordio su NES fino all’ultima incarnazione per Wii, passando per le superbe composizioni che hanno reso, perlomeno per chi scrive, la colonna sonora di Metroid Prime una delle più riuscite di sempre. Buon ascolto.

Immortale.

Ha senso, nel 2011, riproporre come titolo di punta per un portatile (su cui, diciamoci la verità, finora si è visto poco e niente) un gioco del 1998? A distanza di tredici anni, Ocarina Of Time è diventato un legno atroce da giocare come il 95% dei suoi compagni di generazione? Quanta voglia ho di rigiocare un’ avventura che ho già completato, negli anni, tipo 3-4 volte (che diventano 4-5 se contiamo anche Twilight Princess ma -hey- non ditelo a nessuno)?

Le risposte alle domande di cui sopra sono rispettivamente “Si”, “No, manco per il cazzo” e “Sorprendentemente, tanta”.

Elencare i motivi per cui Ocarina Of Time è uno dei due-tre migliori videogiochi di sempre è come spiegare a un siciliano perchè la pasta con le sarde è così squisita: perfettamente inutile. E’ un gioco su cui sono state spese nel tempo miliardi di parole -elogi sperticati, principalmente- ed esiste la buona probabilità che quasi tutti i lettori del blog lo abbiano completato almeno una volta. Piuttosto, cerchiamo di capire perchè questo remake per 3DS sia più che meritevole d’acquisto.

E’ presto detto: Ocarina Of Time 3D è la miglior versione disponibile in commercio di Ocarina Of Time. Portatile, per giunta, e graziata da una serie di benvenute nuances estetiche (non ultima il 3D stereoscopico, qui davvero ben implementato) che, pur senza modificare la sostanza, svecchiano il gioco di almeno un lustro. Ma, soprattutto, perchè ha ancora perfettamente senso assaporare una libertà d’azione che negli anni, tra indicatori e guide a schermo, è stata lentamente castrata. Perchè ha perfettamente senso (ri)stupirsi per l’estensione sconfinata dei campi di Hyrule, per la fuga con Epona dal Lon-Lon Ranch e per le incredibili musiche del gioco, gemme di semplicità sonora che nel tempo hanno conosciuto ben pochi eguali. Perchè ha perfettamente senso, nel 2011, rigiocarsi la migliore avventura di sempre.

Conferenza Microsoft.

Voi forse non lo sapevate, ma Kinect è stato l’aggeggio elettronico che nella storia ha venduto più pezzi più in fretta, o almeno questo è quello che Microsoft racconta agli sviluppatori 360. Quando sentite di gente che fa file per comprare gli iPad, di giapponesi che dormono in strada per la nuova console Sony o di milioni di miliardi di Wii venduti, ecco, il Kinect ha battuto anche questi in quanto a velocità di vendita. Dati questi risultati, Microsoft ha deciso di puntarci molto, spingendo chiunque voglia pubblicare qualcosa su 360 a inserire almeno una parte di gioco che supporti la periferica. C’è un lieve problema di fondo però: Kinect fa schifo e funziona male. Il filmato di Forza Motorsport 4 controllato con i gesti, in cui il volante si muove con mezzo secondo di ritardo rispetto alle mani del giocatore, mi ha fatto venire i brividi per quello che attende noi come utenti e che attende me come sviluppatore. Microsoft ha una strategia in mente, è chiara e ha una sua logica ma da utente spero cambi in fretta.

Conferenza Sony.

Sony arrivava in pessime condizioni a questo E3 dopo lo scandalo dell’hacking del PSN. Eppure, con una conferenza non troppo sopra le righe ha piazzato almeno un ottimo colpo. La nuova console portatile Sony, PlayStation Vita, costerà esattamente come il 3DS, ma sarà nettamente più fica (nome indifendibile a parte). Schermo multitouch anteriore, schermo multitouch posteriore e doppio analogico, col supporto di un’ottima potenza di calcolo, promettono di far girare del software bello da vedere e a cui sono concesse nuove possibilità di gameplay.

Considerato che allo stesso prezzo la concorrenza offre poco più che la stessa console di 4 anni fa con in più un inutile 3D che fa pure venire mal di testa, l’annuncio è davvero goloso. Rimane sempre valido l’antico mantra che dice che la bellezza della console la fa il software, ma in questo caso sono ottimista. Il prossimo Little Big Planet portatile è promettentissimo ad esempio.

Conferenza Nintendo.

Il punto focale della conferenza Nintendo è stata la presentazione di Wii U, nuova console home della casa di Kyoto. In realtà la presentazione è stata fatta in modo piuttosto confuso, non si capiva se stessero presentando un nuovo controller per Wii o una nuova console e la mancanza di dati tecnici precisi ha aumentato la confusione, ma una volta tirate le fila di ciò che è stato fatto vedere sono rimasto soddisfatto. L’idea di un controller dotato di uno schermo touch di discrete dimensioni apre soluzioni di gameplay interessanti praticamente per ogni genere di gioco disponibile. Quest’idea di hardware e la volontà strategica di Nintendo di riallinearsi alle altre case a livello di potenza della propria console, in modo da avere un adeguato supporto software da parte degli sviluppatori esterni, sono due elementi in grado da soli di assicurare una ottima quantità di titoli interessanti da giocare nel futuro. La mia personale paura per questa macchina è che possa ripercorrere la strada del Dreamcast, uscito troppo in anticipo rispetto ai tempi di evoluzione hardware dettati dal mercato. Vedremo come andrà a finire, ma personalmente seguo la console con curiosità e, dopo il totale disamore per Nintendo a cui mi ha portato il Wii, non era una cosa così scontata.

Considerazioni generali.

L’E3 è IL grande evento annuale nel mondo dei videogiochi, vengono fatti annunci e un sacco di roba è mostrata in anteprima. Purtroppo però, e quest’anno l’ho sofferto più del solito, l’E3 fa decisamente troppo rumore. Chiunque si ritrovi iscritto per caso a un forum di videogiochi si sente in dovere di esprimere con livore approfondite analisi di mercato basate su dati inventati sul momento, di sancire la vita e la morte di aziende lanciando strali e maledizioni perché il prossimo episodio dello sparatutto del cuore non ha il mirino della forma voluta, di vomitare centinaia di parole guardando un involucro esterno di un prototipo di console decidendo che quella forma ne sancisce l’inevitabile insuccesso commerciale. Tanto, troppo rumore, in cui il buono che viene presentato si perde in un marasma di “Worst E3 ever!”, “Nintendo/Sony/M$ is d00med” e compagnia trollante. A un certo punto, per la prima volta in vita mia, ho spento l’internet e ho acceso la tv.

Best and Worst of the Show.

La cosa migliore che ho visto è un trailer di un combattimento coi carri armati nel deserto di Battlefield 3. Ai più quel trailer non avrà detto un granchè, ma io sono un fan sfegatato dei carri armati made in DICE e ho provato sincero entusiasmo pensando a un futuro di multiplayer di qualità.

La cosa peggiore invece è il protrarsi della abitudine pessima di presentarsi all’E3 con un trailer basato su un gioco, ma creato da compagnie esterne e che non c’entra nulla con quello che si sta sviluppando per quello stesso gioco. È dai tempi del famoso “filmato di Killzone 2 in real time” che questa fastidiosa pratica va avanti e sarebbe probabilmente ora di finirla. Per fare un paragone cinematografico, sarebbe come fare un trailer con Edward Norton e poi nel film far recitare Stefano Accorsi. C’è evidentemente qualcosa di sbagliato in questo.

Buon 25° Anniversario, Link

Diciamocelo: la conferenza Nintendo all’E3 di quest’anno non poteva cominciare meglio e no, non è bastata la paresi facciale di Miyamoto in combo coll’interprete più fastidioso di sempre per rovinare l’epica assoluta dei festeggiamenti per i 25 anni di The Legend Of Zelda. Orchestrona, filmati commemorativi, nuovi trailer dell’imminente Ocarina of Time 3D e del meno imminente Skyward Sword (davvero bello): non è mancato nulla. “Fino a qui, tutto bene”, pensi e il bottiglione gigante di prosecco che hai scelto per accompagnare la visione della conferenza annuisce in un frizzante tripudio di bollicine, spade e triforze.

Dopo un intervento di Iwata più interlocutorio del solito (e pazienza, chè tanto di quello che dice non si capisce mai una fava) la palla passa a Reggie, che –saggiamente- rigioca la carta con cui Nintendo dominò lo scorso E3: cioè, banalmente, far vedere i giochi, meglio ancora se sèguiti di franchise Nintendo che han saltato le ultime cinque generazioni di console.

Prevedibilmente incentrata sul 3DS, la lunga carrellata video a seguire convince & appaga, con i primi spezzoni del nuovo Super Mario (paura) e il gradito ritorno del simpatico Luigi’s Mansion a fare da padroni. Poi, all’improvviso, il delirio. Perché di presentazioni di nuovi hardware fallimentari e confusionarie è piena la storia del videogioco, per carità, ma qui Nintendo ha settato un nuovo benchmark per l’anti-comunicazione. Sul nome scelto per il successore del Wii (che, lo ricordiamo, a detta del 95% dell’utenza dei forum nerd sparsi per il globo doveva nell’ordine a) riappacificare definitivamente Nintendo con il pubblico più arcòr, b) ischerzare Microsoft e Sony, saliti in ritardo sul carrozzone casual e c) far raggiungere il quorum al referendum del 12 giugno prossimo) c’è ben poco da dire: fa schifo e getta le basi per la confusione scriteriata che esploderà di lì a poco, sottoforma di una serie di filmati che fanno tutto fuorchè comunicare in modo efficace le intenzioni di Nintendo, così come il preciso target di giocatori a cui si rivolge Wii U.

Il teaser di Wii U è ai confini con il lisergico: tra gente di cambiare canale, i soliti tre/quattro utilizzi alternativi che troveranno spazio giusto in altrettanti titoli shovelware, le consuete pisciate territoriali in merito a online/social/etc. e un controller semplicemente troppo grosso per essere vero, non si capisce un cazzaccio non è chiaro cosa Nintendo abbia in mente per il proprio futuro se non il cerchiobottismo “casual pieno/hardcore ubriaco” assurto ormai a trend dominante per il mercato. Se poi la presenza di franchise stranoti all’utenza 360/PS3 da ormai un lustro unita alla riproposizione di dinamiche casual, concettualmente già viste con il Wii, basteranno a soddisfare l’una o l’altre parte beh, questo rimane tutto da dimostrare.

Quello che è certo è da oggi un nuovo, innocente esserino popolerà il purgatorio dei fail da conferenza, messo lì in un cantuccio di sfiga vicino al Giant Enemy Crab: il passerotto -che battezzeremo arbitrariamente Ugo- protagonista, suo malgrado, della tech-demo più inutile della storia dei videogiochi; una roba talmente sfigata che non potevamo non riproporvi.

Ora che sono un (più o meno) maturo Game Designer di 30 anni e passa, non ho più tutto questo tempo a disposizione e come me milioni di ex sedicenni che ancora acquistano videogiochi in ingenti quantità. Come sono cambiati i giochi per venire incontro alle mutate esigenze di un mercato che vede ormai i videogiochi occupare lo stesso spazio degli altri media nelle serate della mia generazione?
L’impressione è che i giochi siano cambiati troppo poco. Immaginiamo ad esempio due serate tipo: la Serata Film e la Serata Gioco.

Nella Serata Film ci siederemo sul divano, scarteremo la confezione del nostro dvd, faremo partire il lettore e, nella stragrande maggioranza dei casi, un paio d’ore dopo avremo concluso la visione e staremo discutendo alcuni passaggi fondamentali della trama con la nostra dolce metà, bevendo una tisana. Nel caso di una Serata Gioco ci siederemo sul divano, scarteremo la confezione, faremo partire la nostra console e nella totalità dei casi un paio d’ore dopo dovremo interrompere la fruizione del gioco prima di aver raggiunto una qualsivoglia conclusione. A 30 anni, e con una dolce metà, si rischia anche di non avere tutte queste occasioni per imbastire Serate Gioco, finendo con lo spezzettare molto la propria vita di videogiocatori. Questo non è un male in senso assoluto (c’è un mondo meraviglioso là fuori), ma spesso rovina l’esperienza che abbiamo acquistato e per cui ci siamo ritagliati del tempo libero.

Seduti su un divano facciamo sedere il personaggio su un divano dentro il gioco. Gli studiosi definiscono questa pratica 'metadivano'.

Nelle avventure si perde il filo della trama, nelle simulazioni automobilistiche si perde sensibilità di guida, nei jrpg si perde motivazione ad andare avanti, in titoli con mappe complesse ci si perde nel mondo di gioco, in titoli dai controlli complicati non ci si ricordano più i comandi e via discorrendo.

A tutto questo in pochi hanno cercato di porre rimedio e poco curiosamente Nintendo è in prima linea nell’innovazione anche riguardo a questo problema. I titoli casual di questa generazione Nintendara sono semplicissimi da memorizzare e totalmente istintivi da comandare: Wii Sports può essere giocato mesi dopo l’ultima volta e ci si ricorda istantaneamente come si fa. Un titolo più complesso come Mario Galaxy cerca di reinventarsi continuamente in micro-unità di vario gameplay in modo che il giocatore possa interrompere la partita quando vuole e la possa riprendere più avanti senza perdere il filo, anche perché un filo vero e proprio non c’è.

Nintendo sceglie la via della semplicità strutturale per ottenere il suo scopo. Ma come fare invece per ottenere lo stesso risultato con giochi più complessi, adatti per hardcore gamers anziani che non hanno tempo da perdere?

Questo generico jrpg di cui non conosco il nome richiede di sicuro troppo tempo per essere completato.

Nessuno ci ha realmente pensato ancora, anche se qualche segnale di mutamento si vede. Ad esempio la durata lorda di un gioco non è più considerata automaticamente una caratteristica positiva e spesso ci si concentra sul fornire un’esperienza breve ma di qualità costantemente alta piuttosto che una lunga ma con momenti di stanca. Due dei titoli migliori di questo primo quarto di 2011, Portal 2 e Bulletstorm, sono chiaramente figli di questa filosofia, si terminano in poche serate di impegno, sono densi di trovate e con dei valori di produzione altissimi.

Ancora però non basta, continua a essere difficile capire quando interrompere la propria serata di gioco, le trame di questi giochi scorrono senza momenti chiari di stacco in cui il gioco dichiara conclusa una macro-unità di gameplay con una cesura che consenta al giocatore di interrompere la partita senza lasciare troppe cose in sospeso fino alla prossima partita.

In questo particolare aspetto le serie televisive di ultima generazione (diciamo da Lost in poi) hanno fatto passi in avanti incredibili, inventando soluzioni e creando nuovi topoi letterari da cui probabilmente il videogioco più narrativo dovrebbe prendere esempio. In attesa che queste soluzioni vengano applicate (forse nel prossimo L.A. Noire di Rockstar si vedranno cose interessanti, ma non ne siamo ancora in possesso), non possiamo far altro che continuare a pianificare con attenzione le nostre serate, per dare il giusto peso a fidanzate, impegni e passione per il videogioco senza rimpiangere i nostri 16 anni. Che, per inciso, non erano un’età poi così meravigliosa…

Ah, le gioie proibite dell'unboxing.

In tre parole, una gran figata. Si, so benissimo che il buon Ferruccio ha già postato il suo ghiotto hands-on qualche giorno fa, ma è anche vero che di vere, nuove console mica ne escono tutti i giorni e che magari a chi di voi fosse ancora indeciso sull’acquisto una seconda opinione poteva anche tornare utile (perchè si, a noi tre narcisi piace pensare che Single Player Coop abbia un’influenza invincibile sulle vostre scelte videogiocose).

Ad essere sincero, sulle primissime non posso certo dire di essere stato completamente entusiasta del 3DS. Sarà per la scia infuocata lasciata dai trecento e rotti euro in meno sul mio conto in banca, sarà per le dimensioni poco generose dello schermo superiore (dai, siamo sinceri: dai filmati sembrava molto più grosso), sarà che a Milano non c’è il mare, non lo so; fatto sta che l’amore non è scattato, nonostante la gaia colorazione scelta (blu aquamarine, perchè daje: basta con ‘sto nero) lasciasse intendere tutto il contrario.

Stendiamo infine un velo pietoso sulle orrende alterazioni sensoriali causate dai primi minuti con l’effetto 3D tarato, ovviamente, sul livello “Porte della Percezione”. Insomma, se non un disastro, una cocente delusione. Poi, a poco a poco, la situazione migliora.

Per prima cosa si scopre di avere a che fare con un firmware pulito, moderno e ottimamente organizzato. Niente di sconvolgente, per carità, ma trattandosi di Nintendo la cosa giunge comunque come una gradita sorpresa. Si cazzeggia un pò nella dashboard, si provano le varie funzioni-accessori-scacciapensieri, si crea un Mii nuovo di pacca e, soprattutto, si trova un livello ottimale nella regolazione dell’effetto 3D. Wow. Un sorriso di autocompiacimento inizia a solcare il vostro volto. Forse, pensate, comprare una nuova console portatile al day-one senza che ci sia (praticamente) un gioco decente disponibile non è poi così tanto una cazzata.

Arrivati a questo punto avete già infilato nel 3DS la cartuccia di Super Street Fighter IV 3D Edition, ovvero il gioco di menare che ti esce dallo schermo. Manco a dirlo, il gioco è semplicemente strepitoso, al punto che bastano pochi minuti et voilà, da mezzo pacco il 3DS diventa di colpo il best-portatile-ever. E, soprattutto, trecento e passa euro si trasformano, come per magia, in una trascurabile spesuccia, se paragonata alla gioia ancestrale di scambiarsi mazzate mentre si è comodamente seduti al cesso. Perchè, diciamoci la verità, alla fine dei conti i portatili servono a quello. Dopo questa parentesi di autentica poesia, torniamo al gioco: SSFIV3DE (‘mmazza che acronimo) sorpende & meraviglia perchè, al netto di palesi limitazioni tecniche, peraltro nemmeno troppo evidenti, contiene tutto -ma proprio tutto- quello che ha reso il fratello maggiore il miglior gioco di menare attualmente disponibile. Giusto qualche match per abituarsi ai controlli, stupirsi della qualità e precisione dello stick analogico e via: il piccolo 3DS diventa un autentica calamita e infilare una combo dopo l’altra un’autentico piacere. L’effetto 3D è poi la proverbiale ciliegina sulla torta: anche se tenderete probabilmente a tenerlo disattivato a favore di una maggiore chiarezza a schermo e fluidità, aggiunge una piacevole corposità alle modalità di gioco meno concitate (arcade mode, bonus stage e gallerie di goodies su tutte).

Che fare quindi? Il 3DS è da prendere oppure no? Detto sinceramente, considerata soprattutto la penuria pressochè completa di titoli attualmente disponibili, il consiglio più sensato è quello di aspettare ancora un attimo; l’attesa non dovrebbe essere lunghissima, visto che già verso l’estate dovrebbero farsi largo i primi titoloni. Chi fosse invece più impaziente e in comprensibile astinenza da unboxing si faccia avanti fiducioso: troverà nel 3DS tutto il fascino che da sempre ha contraddistinto i portatili della casa di Kyoto.

Come Lo Squalo 3D. Ma meglio.

No, niente. Funziona. Il 3D, dico. Funziona. All’inizio provi a guardare un’immagine con lo slider tutto in alto e ti esplodono gli occhi. Poi impari la distanza a cui tenere la console, l’angolo giusto e la giusta altezza della levetta e… cazzarola, è in 3D. Lo schermo è una specie di finestra. Magia!

Poi giochi un altro poco e senti che anche quando non guardi lo schermo l’occhio ti va un po’ convergendo. Guardi lo schermo del PC, in questo momento, e l’occhio sinistro sembra che vada un pizzico verso destra. Comunque il dottor Manhattan l’ha detto meglio e questo, tra parentesi, un poco ti ha rovinato la serata.

I giochini inclusi sono pure carini. La augmented reality è una cosa che qualcuno si deve decidere a sfruttare bene perché il giochino con le carte animate è divertente.

Metti Pilotwings ed effettivamente, ok, il gioco magari è cretinetto, però un simulatore di volo con la sensazione della profondità è una ficata pazzesca. E vaffanculo quando c’hai la sindrome di prendere il 100% sempre, che ti incaponisci a prendere tre stellette in tutte le sfide di Pilotwings.

Infine c’è tutto il contorno di Mii, menu, streetpass, pedometro, connessioneinternet, storecheancoranonèattivo. Che è tutto figo ma che come interfaccia è anche un poco impacciato Apple-wannabe degli ultimi anni Nintendo.

Al momento devo ancora decidere se col 3DS siamo più dalle parti del DS o del Virtual Boy. Che poi esce Mario e ogni dubbio si scioglie.

E’ curioso notare come la maggior parte delle critiche rivolte al gioco, comunque accolto complessivamente con giudizi piuttosto favorevoli, sia stata volta ad aspetti del tutto marginali. “Samus nel gioco parla, ci fa strano”. Ma chissenefrega, voglio dire. Oppure: “Metroid non ha bisogno di una storia pallosa, banale e invasiva a far da sfondo al gioco”. Tutto vero, per carità. La relazione tra Samus e il colonnello Malkovich che costituisce il fulcro delle vicende narrate è effettivamente robaccia da shojo-manga di quart’ordine, ma non risulta sufficientemente fastidiosa da inficiare l’esperienza di gioco. Anzi, a onor del vero, la frequenza di cut-scene e dialoghi si assesta su livelli piuttosto accettabili, diciamo un 3-4 su una scala che va da zero a Sons of Liberty.

Purtroppo, i veri problemi di Other M risiedono altrove e in primis in una struttura di gioco insicura fin dalla base. Abbandonata la visuale in prima persona, la scelta è ricaduta (piuttosto curiosamente, visto il forte sapore retrò delle recenti produzioni Nintendo– cfr. New Super Mario Bros, piuttosto che gli imminenti Donkey Kong Country Returns e Kirby’s Epic Yarn) su un inedito 3D posticcio con visuale (prevalentemente) in terza persona. Posticcio perché di fatto la libertà di movimento risulta piuttosto limitata da un lato dalla conformazione stessa delle locazioni che andremo a visitare e dall’altro dal fatto che spesso & volentieri la telecamera (fissa) passa ad inquadrare l’azione di lato, ricostruendo una regia simile a quella di Super Metroid. In quest’ottica, la scelta di conferire comunque ad Other M il bonus della terza dimensione appare ancor meno concreta e giustificata. A questo, aggiungiamo pure che un “bel Metroid in 2D” sarebbe stato, con ogni probabilità, accolto dai fan della serie come la proverbiale manna dal cielo.

Già strutturalmente limitato, il gameplay del gioco viene ulteriormente minato da un sistema di controllo figlio della demenza, dove il giocatore si trova in mano un po’ il pad del NES (muoversi con la croce direzionale in un ambiente tridimensionale è un piaga che si pensava ampiamente debellata con l’avvento del nuovo millennio) e un po’ il surrogato di una light-gun (durante le fasi in soggettiva non è possibile muoversi).

Il tutto si traduce nell’immediato in un sistema di combattimento estremamente spezzettato, in cui nemici mediamente ipercinetici mal si sposano con la divisione netta dei controlli in due blocchi distinti e discontinui. In questo senso, piccoli escamotage (vedi il mezzo secondo di slow-motion nel passaggio terza persona-soggettiva) vengono incontro al giocatore, senza però migliorare ne la qualità ne tantomeno il divertimento tratto dagli scontri. L’ossessione dei comandi semplici a tutti i costi trova infine un triste riscontro nell’assenza del target-lock, sacrificato per far posto ad una poco appetitosa, sebbene a questo punto indispensabile, mira automatica.

Anche sotto il profilo visivo Other M non fa certo sfaville, collocandosi qualche  gradino sotto alla sufficienza. Al contrario di altri titoli Wii (i primi che mi vengono in mente: No More Heroes, lo stesso Corruption e ovviamente i due Mario Galaxy), in cui i fisiologici limiti tecnici della console passano abbondantemente in secondo piano grazie ad un art-direction magistrale, qui tutto sembra nato sotto al segno della sciatteria. Sul character design vero e proprio (dei nemici così come degli alleati che Samus incontrerà nel corso dell’avventura) è poi meglio stendere un velo pietoso; diciamo solo che a livello di ispirazione e carisma siamo nei pressi di una produzione per GameBoy Advance o poco oltre. Signori, chiariamoci: un conto è l’ispirazione al consueto immaginario B-movie/sci-fi ultraconservatore, un altro è la palese dimostrazione di povertà artistica.

Quando si ha a che fare con una cocente delusione nell’ambito di una serie che si adora, è difficile mantenere la lucidità critica. Per questo motivo, nonostante l’elenco di difetti appena esposti, non me la sento di bocciare Other M senza possibilità di replica. Superate le prime due ore (oggettivamente atroci), il gioco ingrana un po’, finendo a tratti addirittura per somigliare effettivamente ad un nuovo Metroid in cui fan della serie ritroveranno, seppur in modo insipido e slavato, tutti o quasi gli elementi caratteristici della serie (backtracking, arsenale inizialmente limitato, etc.). A questi ultimi il suggerimento è quindi quello di darci comunque un’occhiata, magari con pretese (molto) limitate, mentre per i neofiti della serie il consiglio spassionato è quello di soprassedere allegramente e di rivolgersi alla serie Prime. E beati voi, che dovete ancora darci il primo bacio.