Sideway: New York

In quanto dipinto semovente, Nox andrà in giro per dei livelli che tappezzano letteralmente degli edifici di New York. Questo vuol dire che se vi muovete lungo una facciata e salite fino al tetto, vi troverete in una stanza che avrà una diversa gravità a seconda della facciata che avete percorso. Complicato da spiegare a parole, ma pensate a come si sviluppa un piano bidimensionale attorno a un oggetto in 3D e potrete intuire alcune delle potenzialità di Sideway: NY.

Oltre al concetto di partenza, il gioco fa pure i compiti a casa. Diversi tipi di nemici richiedono di essere eliminati in diverse maniere, ci sono potenziamenti come il doppio salto, lo scatto e la planata, e Nox ha a disposizione diversi tipi di attacchi speciali.

Sideway ha quello stile un po' così, da copertina di quadernone delle medie.

Ora, ogni platform appartiene a una di due possibili scuole di game design. Da una parte ci sono i platform come Super Mario, Super Meat Boy o N+, con i loro controlli estremamente reattivi e precisi e le meccaniche da culo strizzato basate su acrobazie e pericoli evitati. Dall’altra parte ci sono i platform mischiati con avventure o puzzle, i vari Limbo, Oddworld, Little Big Planet. Qui i controlli possono svaccare un poco e avere più pesantezza: il focus è da un’altra parte.

Sideway: NY dovrebbe far parte della seconda scuola di pensiero, ma tenta di ficcarsi a forza nella prima. I livelli sembrano creati per un gioco con un sistema di controllo più agile di quello che effettivamente ha Sideway: NY. Nox è pesante da muovere, soggetto a collisioni troppo imprecise: non c’è il senso saettante e prevedibile che ci vorrebbe in questo tipo di gioco. La peculiarità di Sideway: NY – livelli in 2D applicati su una superficie tridimensionale – potrebbe salvarlo dalla maledizione del platform legnoso, ma ci riesce solo a tratti. I punti in cui è necessario rivisitare alcune stanze dopo aver fatto il giro per cambiare l’orientamento sono pochi, e le trovate scarseggiano un po’. Alla fine si salta, si schiva e si prosegue con piacere, ma senza particolari guizzi.

Il Sideway che vorrei.

Nei momenti migliori il gioco sa farsi perdonare qualche piccola sciatteria e prende un ritmo fatto di difficoltà ben calibrata e scorrevolezza. Se poi ci si incaponisce a trovare tutti i segreti si nota pure qualche finezza nel level design. Alla fine rimane un buon gusto, con una punta di amarezza per un gioco che avrebbe potuto osare di più, sia nelle meccaniche sia nell’impianto estetico. Ma in un’era in cui è rimasta solo Nintendo a credere al platform – la più pura e originale forma di videogioco – anche solo il fatto che un piccolo progetto come Sideway: New York esista è un buon segno.

Rochard è diverso. Rochard è chiaramente un gioco creato con mezzi limitati ma che si sforza, in ogni momento, di superare i propri limiti. Come esempio basti prendere l’introduzione: se si considerano solo le immagini si tratta di una cutscene suggestiva ma che mostra palesemente i limiti del motore Unity su cui si basa il gioco. Il pezzo dei Poets of the Fall (sì, quelli di Alan Wake) che fa da sottofondo, però, trasforma una serie di inquadrature dal sapore di PS2 in un momento genuinamente esaltante. E lo stesso fenomeno si ripete più e più volte durante il gioco. La creatività sputa in faccia ai limiti tecnici.

Rochard è un camionista spaziale che si trova coinvolto in tutta una storia di miniere siderali, indiani d’America, artefatti e corporazioni cattivone. Roba non eccessivamente originale, ma che tiene attento il giocatore con dialoghi particolarmente vivaci. Sarà l’accento redneck di John Rochard (che sembra una specie di Super Mario realistico), sarà che non ci sono marines spaziali o in genere minchioni americani ombrosi armati di mitragliamotoseghe, ma l’importante è che la trama non infastidisce. E di questi tempi non è poco.

Il gioco, pad alla mano, è un puzzle platform in 2D basato sulla gravità. Non solo il protagonista è armato di una sorta di gravity gun che permette di sollevare e lanciare oggetti, ma anche la gravità stessa degli ambienti può essere manipolata a piacimento. Unite le due cose e avrete un gioco in cui si può zompare di dieci metri alla volta e si possono sparare casse di metallo su piattaforme sospese a venti metri dal suolo. Se la premessa sembra semplice è perché lo è. Come tutti i migliori platform (o come tutti i migliori giochi, a pensarci bene), il concetto di base è semplice, ed è invece la struttura dei livelli a far esplodere il vero potenziale e a dare varietà. I “poteri” di John Rochard si espandono nel corso del gioco, ma è il level design a tenere incollati al pad.

Le stanze in cui il gioco è suddiviso sono puzzle a sé stanti. Di per sé si tratta di meccanismi abbastanza semplici (interruttori, barriere attraverso cui il personaggio può passare ma non gli oggetti inanimati, torrette difensive) ma il modo in cui i puzzle stessi sono progettati è una costante fonte di ah-ah, quella sensazione di avere risolto un enigma in maniera intelligente; la stessa soddisfazione che Portal elargisce generosamente. E, proprio come in Portal, il merito è di un bilanciamento della difficoltà azzeccato, mai troppo difficile ma mai banale.

Certo, Rochard ha qualche spigolo. Ci sono dei picchi sublimi, come gli enigmi da una schermata basati su dei cannoni laser da dirigere a distanza, che sono alcuni fra i puzzle più eleganti, ingegnosi e interessanti che abbia visto di recente. Ma ci sono anche delle morti causate da un salto sbagliato che costringono a ripetere lunghe serie di azioni. Fra l’altro in questi momenti meno riusciti si attiva quel meccanismo per cui si muore e si tenta di recuperare il tempo perduto andando di corsa e morendo di nuovo, che è il metodo perfetto per scatenare catene di bestemmie contro divinità sumere. E poi non mancano cadute di stile, dal finale a cliffhanger che ha rotto nei blockbusters, figurarsi nei giochi da cinque ore, per arrivare a bizzarre scelte come quella di dare ai nemici la più stereotipata voce gay mai sentita in un videogioco: roba che sarebbe sembrata irriverente o buffa trent’anni fa e che oggi è invece piuttosto triste.

Ma sono dettagli. Rochard rimane un gioco piccolo ma talentuoso, corto, intenso e pieno di sostanza, uno sputo in faccia alla mancanza di fondi e un piccolo inno alla creatività. Working class hero, davvero.

Outland

Outland è un gioiellino. Innanzitutto è l’ennesimo titolo di qualità creato da Housemarque, la software house finlandese che, fra Super Stardust HD, Dead Nation e questo comincia ad avere un curriculum bello massiccio con pochissime sbavature. E poi è un gioco tutto gameplay. C’è una storia misticheggiante blabla eroe yin yang luce oscurità, ma è roba del tutto trascurabile. La polpa sta altrove: sta in un gioco che ricorda molto Metroid/Metroidvania, con lo stile elegante e chiaroscurale di un Oddworld, e dei controlli precisi ed efficaci come (occhio che sparo la bestemmia) quelli di Super Meat Boy.

In Outland si saltano piattaforme, si ammazzano nemici a spadate con combo semplici ma soddisfacenti e si acquisiscono nuove abilità mentre si esplora a destra e a manca. La formula è semplice e vecchia come i 16 bit, ma funziona per la realizzazione impeccabile e qualche idea innovativa (un sistema rosso/blu alla Ikaruga) svecchia il tutto. Le animazioni sono fluide e piene di grazia (avemaria), mentre le ambientazioni sono rappresentate da un superbo 2D suggestivo e atmosferico.

Il gioco ha anche dei difetti, come un sistema di checkpoint che può frustrare e un comparto sonoro scoreggione ambient che invoglia piuttosto ad ascoltare della musica o un podcast su un lettore MP3 durante le partite. Ma in genere Outland rimane comunque un gioco piccolo, capace di gestire le proprie ambizioni e che funziona bene perché sa cosa è e cosa vuole essere.

Non si vive di soli epici polpettoni da quaranta ore. A volte un gioco tutto basato sull’azione e che dà un piacere tattile come Outland è quello di cui c’è bisogno.

Io sono stato ospite dell’ultima puntata, l’episodio 14, in cui si parla fino allo sfinimento di Portal 2, di PSN, del perché Mass Effect in 2D sarebbe un’ottima idea e di nuove e strane console Nintendo. Enjoyatevelo.

Questa qui sopra è la descrizione fornita da Avalanche Studios riguardo Renegade Ops, gioco scaricabile in uscita questa estate e di cui trovate un teaser qui sotto.

Sapete quanto amiamo Just Cause 2: un gioco di fare esplodere esplosioni, un gioco che ha Bolo Santosi nel suo cast, un gioco che premia il giocatore che ci piace sentire i botti forti. Renegade Ops sembra la versione twin stick shooter di Just Cause 2. Gli autori si dicono ispirati da Cannon Fodder e Jungle Strike. Manco a dirlo: day one.

Come dicevo all’inizio, c’era da aspettarsi qualcosa di enorme. L’hacking di PS3 si è rivelato uno dei più radicali e completi mai fatti; il sistema è stato scardinato a tal punto che i successivi update non sono evidentemente bastati a coprire il buco. L’affaire Geohot, nel frattempo, ha contribuito ad accendere ancora più gli animi e a dare un tocco di mistero alla faccenda: il gruppo di trentenni vergini Anonymous è infatti sembrato fin da subito l’indiziato più plausibile, ma il gruppo stesso (o chiunque abbia deciso di firmarsi Anonymous) ha pubblicato un video in cui sostiene che il problema di PSN sia un problema interno dei server Sony. Vale la pena vedere il video giusto per rendersi conto della lucidità dei tipi in questione.

Secondo Destructoid gli hackers che hanno violato PSN lo hanno fatto “ingannando” il sistema facendogli credere che l’unità connessa fosse un devkit, dopodiché hanno scaricato o tentato di scaricare materiale destinato solo agli sviluppatori. Non è chiaro se questo particolare sia accurato, ma l’intera faccenda forse potrebbe servire anche a interrogarci su un’altra questione, che ci riguarda più da vicino come utenti. Uno dei dettagli più preoccupanti della vicenda, infatti, è che Sony non sa se sono stati rubati i numeri delle carte di credito degli utenti.

Il fatto è che con l’emergere dei servizi online a pagamento si sono moltiplicati i database che contengono i dati personali degli utenti e i loro numeri di carta di credito. E non solo: l’hardware che usiamo per usufruire di questi servizi è sempre più strettamente connesso ai sistemi online che vengono utilizzati. Questa potrebbe essere una delle prime occasioni in cui la modifica di una console non è solo qualcosa che potrebbe favorire indirettamente la pirateria. Forse siamo al punto in cui la modifica di una console può mettere a repentaglio i soldi di qualsiasi utente. A questo punto il confine fra “hacktivism” e “ragazzini russi che rubano milioni di numeri di carte di credito” comincia a diventare più sottile…

UPDATE: Giusto per tenere aggiornato il post. PSN, a oggi (12 Maggio) continua a essere down. Continua a non essere chiaro se i numeri di carte di credito siano stati rubati (sembra di sì, ma erano criptati e comunque senza il codice di sicurezza). Secondo Sony il gioco online verrà ripristinato entro qualche giorno mentre le altre funzioni (store compreso) torneranno online a fine maggio. Nel frattempo Gene Spafford, professore universitario ed esperto di sicurezza, ha dichiarato di fronte al Congresso americano che i server di PSN non erano aggiornati e Sony sapeva che questo li avrebbe esposti a possibili attacchi già da mesi.

UPDATE 2: La notizia precedente si è rivelata infondata: pare che il professor Spafford avesse letto la notizia su internet (facepalm). Intanto PSN è tornato online. Per lo store si continua ad attendere. Quando effettivamente tornerà online, però, gli utenti potranno scegliere di scaricare gratuitamente due giochi PS3 e due giochi PSP a scelta fra i seguenti:

PlayStation 3

LittleBigPlanet
inFamous
WipEout HD/Fury
Ratchet and Clank: Alla ricerca del tesoro
Dead Nation

PSP

LittleBigPlanet (PSP)
ModNation Racers (PSP)
Pursuit Force
Killzone Liberation

In the town where I was born, lived a man who sailed the sea...

Nell’articolo 1 della Costituzione della Repubblica Italiana viene citato il lavoro, nell’incipit della Divina Commedia si parla del cammin di nostra vita e nell’apertura di Bohemian Rapsody qualcuno racconta alla madre di aver appena ucciso un uomo. Nel primo capoverso del Manifesto di Single Player Coop, invece, viene citato esplicitamente un gioco: Peggle.
Parliamone.

Il primo approccio con Peggle non è come uno se lo potrebbe aspettare. E’ un po’ come quando incontri con una ragazza di cui tutte le tue amiche ti hanno parlato bene, ma che a pelle ti sta pesantemente sulle balle e va finire che ci litighi tutta la sera per i motivi più futili. Poi però finisce che ci esci e, dopo tre volte, ti ritrovi a fumare una sigaretta seduto dentro al suo letto, sudacchiato e svestito, chiedendoti come sia successo.

Peggle è così. Al primo impatto sembra un Pachinko in cui si ha un po’ di controllo su ciò che accade, con un aspetto grafico simpatico ma dal gameplay totalmente casuale.
Quando si finisce un livello per la prima volta e si sente l’Inno alla Gioia di Beethoven, si sorride e si inizia a pensare che il gioco abbia dei tocchi di classe.
Man mano che si avanza tra i livelli, il semplice ma non banale sistema di ricompense gratifica il giocatore, che nel frattempo inizia a capire come gestire le dinamiche di gioco che inizialmente sembravano totalmente casuali.
Alla fine, una volta compreso il giusto modo di usare i bonus, il modello fisico che regola il mondo di gioco e il tempismo necessario, Peggle si insinua nella vita quotidiana di ognuno, diventando un compagno imprescindibile per almeno 5 minuti al giorno.

Peggle è, infatti, il gioco portatile perfetto. Semplice ma non stupido, veloce nella fruizione ma non frenetico nello svolgimento, colorato e bambinesco nell’aspetto ma con uno stile gradevole, chiaro e universale, che richiede abilità ma anche semplice fortuna. E’ il gioco che ti porti in bagno in quei 5 minuti al giorno di seduta solitaria alla toilette, minuti che alla fine diventano 20 e quando ti alzi ti formicolano le gambe.

Peggle è uno di quei giochi leggeri, che dietro un’apparente semplicità nascondono un design di qualità sopraffina. E’ una canzone dei Beatles fatta videogioco e a noi i Beatles piacciono parecchio.

No, purtroppo questa fighissima immagine non è uno screenshot del gioco.

Non c’è nessun Guidobaldo Maria Riccardelli che mi costringe a giocare a vecchi videogiochi, però lo devo dire: molti dei giochi classici sono cagate pazzesche. Ecco, l’ho detto. Space Invaders oggi non si può giocare, e così Pitfall, Donkey Kong e un’altra dozzina di intramontabili classici.

Ci sono delle eccezioni, e quelle eccezioni sono perle di una tale perfezione che veramente ti chiedi con le lacrime agli occhi se sia possibile migliorare tali capolavori. Super Mario Bros è uno di questi. E anche Asteroid. E Tetris. E Pac-Man.

Pac-Man è uno di quei giochi semplici e perfetti nella loro semplicità. Ci abbiamo tutti giocato milioni di volte in una delle tremila conversioni per qualsiasi sistema digitale mai prodotto. Il pensiero di un Pac-Man migliorato è come il pensiero di una Nutella migliorata. La mente si ribella; uno dice: no, non puoi migliorarla… se uno trovasse il modo di migliorare una cosa così perfetta si creerebbe tutto un paradosso spazio-temporale che non si risolve neanche pensando quadridimensionalmente.

E invece Pac-Man Championship Edition DX… a proposito: brava Namco per questi titoli decerebrati – d’ora in poi lo chiamo Pac-Man DX, ché non ho tempo da perdere - Pac-Man DX, dicevo, è uno straordinario miglioramento della perfetta formula di Pac-Man. Cervelli esplosi, facce stupefatte, scene di isteria collettiva.

C’è una certa eleganza in quello che ha fatto Namco. La cosa più facile sarebbe stata aggiungere elementi estranei al concetto base. Avrebbero potuto inserire nuovi poteri a disposizione di Pac-Man. Avrebbero potuto armarlo con un fucile a pompa e dargli la possibilità di ripararsi dietro gli ostacoli. Invece gli sviluppatori di Pac-Man DX hanno fatto la cosa più difficile: dopo aver creato un paio di variazioni alla formula originale, si sono messi lì a rifinire, ripulire, lucidare tutto fino a ottenere una nuova versione di un videogioco classico che non sfigura nel confronto con New Super Mario Bros Wii.

Disclaimer: non ho giocato il primo Championship Edition, quindi se sembra che io parli del gioco come se tutto fosse nuovo è perché tutto è nuovo ai miei occhi. Se avete qualcosa da obiettare, i commenti stanno lì per quello.

Le variazioni alla formula originaria di cui sopra riguardano la possibilità di fare combo mangiando più fantasmi di fila, una serie di diverse modalità di gioco e una manciata di nuovi labirinti. L’eleganza sta nel fatto che in fondo le differenze rispetto al classico Pac-Man non sono enormi. Eppure si tratta di un gioco totalmente diverso rispetto al passato, rinfrescato ma con ancora lo spirito competitivo dei vecchi arcade. Si tratta di un Pac-Man rivisto attraverso il gusto moderno e spogliato della ripetitività dell’originale. Pac-Man DX dà appena un pizzico meno di assuefazione rispetto al crack, ma costa di meno (una decina d’euro su PSN e Live Arcade).

E adesso basta, andate a giocare: le leaderboard vogliono vedere record di fantasmini mangiati con una sola pillola, Time Attack da milioni di punti in appena cinque minuti e feroci battaglie fra nerd. Pac-Man è tornato. Ed è cazzuto.

In sostanza un antipasto di Little Big Planet 2, questo spin-off conterrà dieci livelli multiplayer-only ambientati -manco a dirlo- tra dinosauri & affini. La novità è che il gioco richiederà espressamente la presenza di un giocatore dotato di controller Move in aggiunta ai quattro muniti di pad tradizionali: al primo spetterà quindi il compito di controllare alcuni elementi dello scenario (leve, piattaforme, trappole infami, etc.). Messa giù così la cosa suona parecchio macchinosa, ma considerata l’abilità di Media Molecule non è assolutamente detto che l’espediente trovato non possa risultare efficace e divertente.

Non so a voi, ma a me l'estetica di Little Big Planet non stuferà mai

 Il prezzo di Sackboy’s Prehistoric Moves è fissato al momento a 6$ per i comuni mortali, mentre verrà offerto gratuitamente (e con una settimana di anticipo) ai titolari di un abbonamento Plus. Se tutto ciò ancora non è bastato a stuzzicare il vostro appetito di iuta, sappiate che per il 22 dicembre è invece prevista la pubblicazione su PSN della demo single-player di Little Big Planet 2, giusto in tempo per allietarvi durante le pallosissime feste natalizie.

Detto questo, mi sembrava comunque giusto allietarvi quest’insulso venerdì pomeriggio con una camionata di nuovi screenshots di Vanquish, il gioco di cui è bastata una demo per emozionarci e farci battere forte il cuore come ad una cheerleader alla vista del capitano scemo della squadra di football. A proposito, l’avete consumata per bene la seconda demo uscita (saggiamente sui soli PSN e LIVE giapponesi) un paio di settimane fa, vero? Bravi. Se non l’avete ancora fatto, sapete come passare il prossimo weekend, razza di nemici del gameplay.

Troverete tutto l’inedito bendiddio (di cui una piccola parte abbellisce questo post) a questo indirizzo. Il consiglio spassionato è quello di munirsi di ciotola raccogli-bava e di iniziare a lucidare corazza e fucile di assalto. Dai, che manca poco.

Via Destructoid