Quelli che seguono sono i 5 migliori giochi di quest’anno (che non ho giocato), i migliori titoli che mi sono perso e che recupererò in futuro o forse no elencati in un post con la parentesi nel titolo, che fa molto Beatles.

5) Minecraft

Lego e zombi nello stesso gioco, chi non apprezza è un povero di spirito.

L’idea alla base è geniale: c’è un mondo, in cui si può scavare, recuperare risorse costruire, inventare di tutto e essere creativo e gioiso come n bambinetto. Di notte poi arrivano i mostri. In pratica un unione di lego e zombi. Un’idea del genere è solo da premiare, nonostante l’estetica ancora piuttosto grezza (il gioco è tecnicamente in Beta, ricordiamolo). Richiede dedizione e ha un alto rischio di generare dipendenza, meglio tenersi lontani dalle tentazioni.

4) Battlefield: Bad Company 2: Vietnam

Il meglio del 2010 per spararsi in amicizia.

Il miglior DLC di sempre che va a migliorare quello che era l’FPS più divertente in circolazione. In effetti il gioco liscio è così divertente, specie se hai dei validi compari con cui giocarci, che ci ho speso così tante ore da essermi fatto venire la nausea degli FPS e delle serate online. La cosa triste è che questo tipo di giochi non lo si può neanche recuperare in ritardo, chè dopo qualche tempo il mondo online si spopola. Peccato.

3) Limbo

Tantissimo stile in una sola foto.

Non è perfetto nelle meccaniche e pesato al chilo costa più di quello che vale, ma non ci sono scuse, da vedere è bellissimo e non bisogna fare troppo i pulciosi su un pugno di Microsoft Points. Va giocato nel 2011.

2) Red Dead Redemption

Tanta tanta maschiezza in Red Dead Redemption.

Questo, lo ammetto, l’ho provato per una sera buona. In 4 ore circa di gioco ho fatto ben due missioni della trama principale trovando anche il tempo di incazzarmi col solito sistema di controllo spasticheggiante made in R*, ho cacciato ottocento animaletti, ho galoppato per milioni di chilometri nelle sterpaglie, ho rubato per sbaglio un cavallo, ho salvato donzelle assaltate, ho raccolto pianticelle e fatto un milione di altre cose che non ricordo. Bellissimo, ma mi spaventa nella sua immensità. Ho paura di non poterlo finire mai, mi viene una specie di ansia da prestazione videoludica, c’è troppo da fare e non sento di avere il tempo per farlo. La voglia di arrivare a un finale che rimarrà nella storia del videogioco però mi spingerà a recuperarlo.

1) Super Mario Galaxy 2

Mario Molla, che tu sia per sempre maledetto.

Lo confesso, ho mollato il primo Mario Galaxy e metà. Ed ero così consapevole che non l’avrei mai ripreso in mano che ho addirittura venduto il Wii poco dopo (a Pierre tra l’altro). Per carità, valutandolo oggettivamente non c’era niente da ridire, esteticamente splendido, addirittura poetico in certi passaggi, raffinatissimo dal punto di vista del gameplay e con una quantità impressionante di idee. Ma qualcosa non mi quadrava, il ritmo era troppo blando e non mi riuscivo a divertire. Arrivato al terribile costume di Mario Molla ho lasciato perdere tutto. Quindi come potevo giocare al seguito? Ricomprare il wii, una copia del gioco, armarmi di santa pazienza, spenderci delle ore con la propsettiva di cedere ancora al Mario Molla del caso?
Mario Galaxy 2: capolavoro eh, ma non lo giocherò mai.

Premio Speciale Gioco (che non ho giocato): Delusione dell’anno – Gran Turismo 5
“5 anni per ‘stammerda?”. Raramente ho sentito un coro di opinioni così compatte e i detrattori di GT5 ripetono questo mantra in continuazione in coretti ottimamente organizzati. Questi fenomeni mi fanno sghignazzare di gusto e mi ci adeguo con gioia senza avere nessuna motivazione plausibile per farlo.
Seriamente, 5 anni per ‘stammerda?

Dopo la scorpacciata, gli avanzi del 2010

L’opulenza ludica dell’anno che sta per chiudersi è ben riassunta dall’immagine a destra, in cui potete ammirare la mia personalissima pila di roba uscita nel 2010 e più o meno ancora tutta da giocare (susù, non fate i timidi: sono sicuro che ne avete una così anche voi).

Ora, tenendo conto del fatto che la pila non comprende nè i titoli Live Arcade/PSN nè la caterva di giochi acquistati su Steam (di cui siano sempre stramaledetti i saldi) direi che sono a posto fino a 2011 inoltrato. Vabbè, bando alle ciance e veniamo a quello che ho giocato (a sangue) in questo 2010 così generoso…

5. Red Dead Redemption, PS3/360, Rockstar Games – Uno strepitoso omaggio a cinquant’anni di cultura e cinema uester’ e contemporaneamente il titolo forse in assoluto più riuscito di Rockstar, merito di un comparto audiovisivo potentissimo, di una trama finalmente davvero interessante e del miglior anti-eroe della storia dei videogiochi. Non fatevi ingannare dalla posizione (relativamente) bassa in classifica, frutto esclusivo della mia idiosincrasia verso il genere sandbox tutto: Red Dead Redemption è roba da 10/10.

4. Super Meat Boy, 360/PC, Team Meat – Sleeper-hit dell’anno 2010, a mani basse. Tosto all’inverosimile, Super Meat Boy sta al platform come Ikaruga sta allo shooter, con la differenza che mentre dietro al capolavoro Treasure si cela un team di certosini giapponesi devoti all’ordine, Super Meat Boy è frutto di due menti malati figlie del caos, della birra e dell’ heavy-metal. Consigliatissimo a tutti gli amanti del Videogioco marcio e old-school: pochi fronzoli, tante bestemmie e pura goduria.

3. Vanquish, PS3/360, Platinum Games - Silenziosa (pure troppo: appena 300k copie vendute…) vendetta del game-design nipponico su quello occidentale, reo di averci ammorbato le balle a suon di space-marine sfigati per fin troppo tempo. Su Vanquish mi sono già abbastanza dilungato nell’apposita recensione; per chi se la fosse persa dico solo che, in sostanza, Platinum Games ha preso il prosciutto dei TPS, ha buttato tutta la carne al cane e con l’osso ci ha fatto il brodo più saporito che possiate immaginare. Bòn, dopo questa invincibile metafora gastronomica direi che è meglio se vado a dormire. Ah no, mancano ancora due posizioni…

2. Super Street Fighter IV, PS3/360, Capcom – Quando dopo 120 ore senti che hai appena cominciato a scalfire la scorza del gameplay di un gioco, solitamente quel gioco è un gran bel gioco. In questo, l’ultima iterazione della saga di menare di Capcom non fa eccezione. Da quando è uscito (febbraio), il dvd di Super Street Fighter IV staziona con inquietante regolarità nel lettore del mio 360 e non penso che la situazione sia destinata a cambiare nell’immediato. Hadouken!

1. Bayonetta, PS3/360, Platinum Games -A onor del vero, complice la rottura di day-one più plateale della storia, Bayonetta l’ho acquistato esattamente un anno fa, il 31 dicembre 2009. Ergo, tecnicamente, da una classifica dedicata al 2010 la porno-strega di fare combo dovrebbe essere esclusa. Ma è anche vero che siamo su blog di nerd a fare le classifiche dei giochini, mica su Nature a parlare della fusione fredda e quindi ‘sti gran cazzi  della data d’uscita e viva, viva Bayonetta. Con Bayonetta, a partire dalla recensione, vi abbiamo fatto due palle grosse così per tutto l’anno (e Ferruccio ha -giustamente- rincarato ulteriormente la dose nel suo post-classifica), eviterò quindi di tesserne ulteriormente le lodi. Dico solo che, se non l’avete giocato, rigiocato e stra-giocato, siete semplicemente delle brutte, brutte persone.

Bene, è tutto: auguro buon anno ai lettori di Single Player Co-op. Ci si vede nel 2011 ragazzacci, con una simpatica e barbuta novità.

5. Alan Wake, Xbox360, Remedy – Le mie aspettative per Alan Wake erano bassine. Max Payne è stata una serie che non mi ha mai preso particolarmente, e Alan Wake stesso ha avuto una gestazione così lunga che c’era da aspettarsi una supersciordazza con pochi eguali nella storia recente. Invece Alan Wake è una splendida avventura, con più di una debolezza concettuale e di realizzazione ma affascinante come poche. Forse non è “il gioco di Twin Peaks” che alcuni si aspettavano e forse le passeggiate nei boschi e le sparatorie a volte rompevano gli zebedei. Nessuno è perfetto, ma Alan Wake fa così tante cose giuste in termini di storia, atmosfera, musica, stile visuale e (occasionalmente) gameplay, che il suo posto nella top 5 del 2010 se lo merita tutto.

4. Super Mario Galaxy 2, Wii, Nintendo - Quando uno dice che un gioco è perfetto quasi sicuramente ci sarà subito qualcun altro pronto a dirgli che la perfezione non esiste, e se esistesse allora sicuramente Ocarina of Time meriterebbe 11/10 e… che palle. Mario Galaxy 2 è un gioco perfetto rispetto a ciò che vuole essere. Un concentrato di gioia, con un numero di idee di design fuori misura. MG2 è uno dei pochi giochi in cui un livello potrebbe essere la base per un intero gioco di uno studio indie. Concept geniali vengono introdotti, sfruttati e abbandonati con totale disinteresse per l’efficienza. E la qualità non viene solo dall’originalità: Mario Galaxy 2 è divertente da giocare minuto per minuto. E’ divertente saltare, è divertente correre, è divertente esplorare. Se Mario Galaxy 2 ha un limite sta nelle stelle aggiuntive. Rifare ogni livello sotto un certo tempo limite o con solo uno spicchio di energia può essere divertente in certi casi, ma la maggior parte delle volte è inutile diversivo. Resta il fatto che il platform 3D non sarà mai più lo stesso dopo questo gioco e il predecessore. Hai detto niente.

3. Heavy Rain, PS3, Quantic Dreams - Sì, David Cage è un francese spocchioso e pretenzioso. E la trama di Heavy Rain non reggerebbe molto bene in un film. E, sì, ci sono colpi di scena al limite della logica, buchi di sceneggiatura e troppi falsi indizi. Heavy Rain ha tanti di quei difetti che potreste stare lì ad elencarli per ore, con la voce gracchiante e gli occhiali sul naso. Sticazzi. Quando un gioco ti mette nei panni di un protagonista che perde un figlio e, durante quella scena, stai lì a dir “no, cazzo, no” nonostante una recitazione pessima… beh, quello è il momento che ti dimostra che ti trovi di fronte a qualcosa di inusuale. Heavy Rain supera le limitazioni dei quick time events e inventa un sistema di gioco apparentemente banale ma che alla fine riesce a farti appassionare.

2. Just Cause 2, PS3/360/PC, Avalanche - Just Cause 2 è un gioco con una trama ridicola, dialoghi offensivi nella loro stupidità e un protagonista brutto e generico come pochi. Il gioco ha anche missioni riproposte più d’una volta e delle boss battle frustranti. Just Cause 2 è anche il più epico sandbox mai creato. Un gioco-gioco che ti dà un’isola tropicale e ti premia quando cominci a fare esplodere cose. Un gioco in cui ti puoi lanciare da un aereo, aggrapparti a un elicottero, fare schiantare l’elicottero contro un silos di carburante e atterrare su una moto su cui poi sfrecciare verso l’orizzonte. E se questo non vi esalta, dovreste chiedervi cosa cazzo giocate a fare.

1. Bayonetta, PS3/360, Platinum Games – La prima posizione non può che essere della regina. Bayonetta è arrivata, con la grazia di una pornostar a un funerale, e ha dimostrato di essere un pezzo da novanta. Mi ero sbagliato sul suo conto. Oh, quanto mi ero sbagliato. Sì, la storia di Bayonetta è un po’ una cazzata: angeli, demoni, streghe, poteri mistici blablabla. E il primo impatto con la signorina lascia un po’ dubbiosi. Ma Bayonetta è tutt’altro che un personaggio fatto per titillare i pensieri pipparoli dei nerd. La strega porcella è un personaggio così contraddittorio, così fuori dal comune che l’unica cosa che si può fare è amarla senza capirla. Bayonetta balla come una velina decerebrata, però è anche l’unica persona con un pizzico di cervello o di umanità in tutto il gioco. Sta col lecca lecca in bocca facendo allusioni da cartone animato giapponese per gli stessi nerd pipparoli di cui sopra, però allo stesso tempo prende a calci in culo gli angeli di Dio. Alla fine, Bayonetta non si fa ingabbiare.

E poi c’è il gioco. Che gioco. L’action più profondo di sempre, una rivoluzione totale del genere alla Devil May Cry/Ninja Gaiden, che sostituisce il tempismo e la creatività alle contorsioni sul pad. Il sistema di combattimento è un monumento del game design moderno, un pezzo di bravura che riesce ad armonizzare decine di tecniche, magie, armi e meccaniche al punto che tutto può essere usato in modo efficace e tutto può essere adattato al proprio stile di gioco. Ogni tornata a Bayonetta è radicalmente diversa dalla precedente, perché man mano il giocatore scopre e sblocca nuove tecniche e nuovi elementi. Infine non bisogna dimenticarsi anche della tonnellata di segreti e oggetti sbloccabili (che a volte alterano sensibilmente il gioco).

Bayonetta sarebbe stato il gioco dell’anno anche se fosse stato un sequel. Il fatto che sia un gioco di esordio, che non si basi su nessuna produzione precedente – a meno che non consideri il padre spirituale Devil May Cry – lo rende unico. Considerando la quantità di contenuti e la raffinatezza delle meccaniche di gioco, Bayonetta potrebbe essere il culmine di una serie decennale. E invece è appena l’inizio.

Bonus level – Premio grande assente 2010: Red Dead Redemption, PS3/360, Rockstar Games -Lo ammetto: ho iniziato Red Dead Redemption da appena qualche giorno e mi rendo conto che se lo avessi giocato durante il 2010 probabilmente sarebbe finito in questa classifica. Ma Single Player Co-op è sempre individualista e soggettivo, quindi… mi spiace, Red Dead; per una volta non hai vinto. Prenditela col destino.

In questi giorni è arrivata la ciliegina sulla torta. Secondo quanto riportato da Gamasutra e Kotaku, Rockstar ha licenziato una quarantina di impiegati che hanno lavorato su Red Dead Redemption. Il motivo è che, una volta lanciato il gioco, passerà un po’ di tempo prima che sia necessario avere così tante persone al lavoro. Quindi, snip!, licenziati. Il manager di Rockstar San Diego, Steve Martin, ha dichiarato:

“Com’è tipico nello sviluppo dei videogiochi, le dimensioni del nostro team hanno sempre fluttutato a seconda del ciclo di sviluppo. Mentre Rockstar San Diego passa dal lancio di Red Dead Redemption a nuovi progetti futuri, riallineamo le nostre risorse per continuare a sviluppare giochi nel modo più efficiente possibile.”

Insomma, tutto “tipico“. Certo non è chiaro perché, se le dimensioni del team variano così tanto, le software house non assumono con contratti temporanei, invece di assumere normalmente e poi licenziare in massa. O perché non pensino a cicli di sviluppo che non si basino su mesi di straordinari seguiti da licenziamenti in tronco. Così com’è, a voler pensar male, sembra quasi che Rockstar San Diego abbia assunto gente, l’abbia spremuta fino all’osso e poi, dopo che questa gente ha creato un gioco che ha venduto sei milioni di copie, l’abbia licenziata alla prima occasione. A voler pensar male, eh.

Quando l'uomo con il fucile incontra l'uomo con..vabbè dai avete capito

Dopo aver trascorso una manciata di ore nella polverosa New Austin, tre cose mi sono decisamente chiare: a) Red Dead Redemption è una figata b) Red Dead Redemption è una figata d’altri tempi e c) il concetto di sand-box gaming sul quale Rockstar Games ha basato buona parte delle proprie fortune è giunto (finalmente?) al suo epilogo. RDR prende tutti gli elementi che hanno staccato l’eccelso GTA IV dai precedenti capitoli della serie e gli eleva al quadrato, colorando il gameplay delle avventure di John Marston (miglior personaggio dell’ultimo lustro? Massì, dai) con tinte ai confini con il gioco di ruolo.

Ad una struttura delle missioni questa volta realmente blindatissima (tanto da far combaciare il DNA di RDR più con quello di Bully che con quello della serie free-roaming più celebre del mondo) si aggiunge per la prima volta in un titolo Rockstar la reazione come risposta ad ogni azione.  Già in GTA IV si era iniziata ad intravedere questa specie di “gabbia morale”, nel segno della quale parecchi giocatori hanno accantonato ritualità, cazzeggi ed atti inconsulti maturati nei precedenti capitoli, indirettamente guidati dalla non-risolutezza e dallo spessore del protagonista Niko Bellic. Ciònonostante, due ave marie, tre padri nostri e un paio di minuti con la polizia alle calcagna erano solitamente più che sufficienti a cancellare qualsiasi marachella, capitata per sbaglio in corso d’opera come viziata dalla premeditazione.

In RDR la moralità (sia chiaro, tutt’altro che semplice o lineare) del personaggio Marston si fa reale, tangibile e persistente come le zecche dei cavalli che monta e permette poco o niente di quanto appena espresso: ogni pallottola sparata nel corpo sbagliato, umano o canino o equino che sia, porta a conseguenze discretamente gravi, limitando di fatto la “libertà” del giocatore (nella tremenda accezione fricchetton-terzaliceista del termine – faccio ciò che voglio!11!1!) ma elevando l’immedesimazione, la concretezza e la pesantezza del giocato/narrato verso lidi d’eccellenza.

Una scelta coraggiosa quanto astuta quella di Rockstar Games che, verosimilmente preoccupata dal possibile (e probabile) venire a noia della formula sandbox ne ha a poco a poco ridimensionato i connotati. La sfida è ora rappresentata dal riempire gli spazi lasciati dalle possibilità del free-roaming con script, concettuali prima che veri e propri, pregni di eccellenza ed awesomeness. Sfida che, dopo aver trascorso una manciata di ore nella polverosa New Austin, mi sembra già sostanzialmente vinta.

Chapeau, Rockstar San Diego.

Ora, va bene che Rockstar è celebre per l’arguzia con cui spesso & volentieri si è cercata e trovata (anche involontariamente, vedi il caso Hot Coffee) pubblicità sostanzialmente gratis, ma è pur vero che in questo particolare caso il tutto non può non essere contestualizzato.L’ambientazione stessa del gioco, unita alle decine di pellicole ùester storiche in cui l’eroe del caso salvava la donzella incaprettata dai roventi binari e da morte certa rende il gesto così ingenuamente paradossale da mostrare l’achievement per quello che è, ovvero niente più che un grottesco divertissement.

Per fare un esempio, non vedo molte differenze tra questo e il celebre achievement di Geometry Wars in cui veniva richiesto al giocatore di non sparare nemmeno un colpo per 60 secondi, con l’unica differenza che in questo caso erano le “regole” di un genere (shooter) ad essere ribaltate e non quelle, a maglie sicuramente più larghe, di un intero filone di ispirazione. Insomma, per come la vedo io, Dastardly è un simpatico, nero omaggio al cinema che faceva impazzire i nostri genitori e niente di più. Voi che dite?

Il tasso di figaggine è direttamente proporzionale al numero di cavalli

Il simulatore di Tex Willer Red Dead Redemption comincia a sembrare molto più di un GTA nel far west. A dire il vero, comincia a sembrare una vera evoluzione di GTA, tanto quanto lo è stato GTA4. Tralasciando la modalità in single player che, conoscendo Rockstar, dovrebbe come minimo garantire trama e dialoghi di altissimo livello e un’esperienza di gioco sostanziosa, è il multiplayer a scatenare la bavetta da nerd.

Oltre a specifiche sfide strutturate, il multiplayer di Red Dead Redemption ha una modalità Free Roam. Gruppi composti da fino a otto giocatori possono riunirsi e andare in giro assieme per il mondo di gioco. Potranno andare a caccia di banditi, oppure diventare banditi e mettersi contro le forze dell’ordine, potranno cacciare bisonti o altri animali selvatici, oppure potranno sfidare altri giocatori a colpi di pistola o in gare preimpostate. Potranno, insomma, fare quello che ogni amante del far west vorrebbe. Senza sottovalutare il fatto che ad andare a cavallo lentamente verso la telecamera in un gruppo da otto si appare come dei fighissimi figli di buona donna.

Ma oltre a quello che si può fare, è il sistema che sorregge il tutto a rappresentare il vero colpo di genio di Rockstar. Ogni azione compiuta in questa modalità, infatti, farà guadagnare punti esperienza da spendere successivamente per comprare armi, skin o potenziamenti. Detto in altro modo: Red Dead Redemption potrebbe essere la cosa più vicina a un MMORPG divertente che sia lecito aspettarsi. Che Rockstar abbia finalmente azzeccato il modo migliore di portare il multiplayer in un gioco sandbox?

Fitter, happier, more productive...

Il dorato mondo dei videogiochi non è dorato. Quando vedete i video dei making of con gli impiegati che fanno yoga, bevono Red Bull gratuita presa dai frigoriferi aziendali e giocano tutti assieme a Rock Band, state vedendo l’ora d’aria.  La realtà dello sviluppo dei videogiochi è che la passione dei lavoratori viene usata come scusa per spremerli fino all’osso.

Qualche anno fa un articolo del blog EA spouse, in cui Erin Hoffman denunciava le condizioni di lavoro del proprio fidanzato assunto in Electronic Arts, causò uno scandalo. Adesso una lettera collettiva delle mogli di alcuni membri di Rockstar San Diego, lo studio al momento impegnato con Red Dead Redemption, solleva nuovamente il problema. La lettera aperta, pubblicata su Gamasutra, denuncia condizioni di lavoro assurde: giornate lavorative di dodici ore per sei giorni alla settimana, ferie negate, bonus promessi e mai pagati, impiegati in depressione o con tendenze suicide, deadline continuamente spostate… la lista è impressionante.

“(…) Invece di essere lavoratori apprezzati, i dipendenti hanno cominciato non solo a sentirsi sempre più sminuiti, ma trasformati in macchine mentre venivano spogliati di ogni umanità. I manager di Rockstar San Diego continuano con la loro disonestà, promettendo sempre che si tratta di una situazione temporanea ben sapendo che una deadline è dietro l’angolo. Le redini schioccano di nuovo, e diventa obbligatorio lavorare dodici ore al giorno incluso il sabato, a prescindere dal fatto che un impiegato abbia completato le proprie mansioni.”

La scrittura delle mogli di Rockstar è contorta e lascia un po’ a desiderare, ma il messaggio è chiaro e molto, molto triste. I commenti alla lettera pubblicata su Gamasutra approfondiscono la questione con altri dettagli e rivelano ulteriori informazioni sugli sprechi e le presunte menzogne del management di Rockstar.

Ora, io sono stato un impiegato di Rockstar. Personalmente non ho mai subito quel genere di condizioni di lavoro. Che io sappia, però, il racconto delle mogli di Rockstar non è una cosa che suona troppo distante dalla realtà. Il problema, in realtà, non è neanche solo di questa azienda in particolare. Quello che viene chiamato crunch, ovvero il periodo in cui si lavora follemente per riuscire a completare il gioco o raggiungere una deadline, è qualcosa di accettato e previsto nell’industria. Il che, naturalmente, è ridicolo, visto che si dovrebbe trattare di un’emergenza. Se è difficile trovare gente che dopo i quarant’anni continua a lavorare nel campo dei videogiochi c’è un motivo. Finché si è nerd giovani e pipparoli, è tutto figo. Sì, lavoriamo fino alle undici di sera e dormiamo sotto la scrivania dopo aver mangiato pizza! Quando cominci ad avere una famiglia, magari, il pensiero di sacrificare la vita perché nell’industria dei videogiochi non si riescono a pianificare i tempi comincia a diventare un poco ridicolo.

In chiusura vorrei dedicare una grandissima canzone di Enzo del Re a tutti i dipendenti Rockstar. Perchè alla fine si lavora per vivere e non si vive per lavorare. Giusto?

Enzo del Re – Lavorare con lentezza