In questi giorni è arrivata la ciliegina sulla torta. Secondo quanto riportato da Gamasutra e Kotaku, Rockstar ha licenziato una quarantina di impiegati che hanno lavorato su Red Dead Redemption. Il motivo è che, una volta lanciato il gioco, passerà un po’ di tempo prima che sia necessario avere così tante persone al lavoro. Quindi, snip!, licenziati. Il manager di Rockstar San Diego, Steve Martin, ha dichiarato:

“Com’è tipico nello sviluppo dei videogiochi, le dimensioni del nostro team hanno sempre fluttutato a seconda del ciclo di sviluppo. Mentre Rockstar San Diego passa dal lancio di Red Dead Redemption a nuovi progetti futuri, riallineamo le nostre risorse per continuare a sviluppare giochi nel modo più efficiente possibile.”

Insomma, tutto “tipico“. Certo non è chiaro perché, se le dimensioni del team variano così tanto, le software house non assumono con contratti temporanei, invece di assumere normalmente e poi licenziare in massa. O perché non pensino a cicli di sviluppo che non si basino su mesi di straordinari seguiti da licenziamenti in tronco. Così com’è, a voler pensar male, sembra quasi che Rockstar San Diego abbia assunto gente, l’abbia spremuta fino all’osso e poi, dopo che questa gente ha creato un gioco che ha venduto sei milioni di copie, l’abbia licenziata alla prima occasione. A voler pensar male, eh.

Altri post attinenti:

• Le mogli di Rockstar si ribellano
• Ancora accuse contro Rockstar
• Red Dead Redemption – ¡hasta luego sandbox!

Quando l'uomo con il fucile incontra l'uomo con..vabbè dai avete capito

Dopo aver trascorso una manciata di ore nella polverosa New Austin, tre cose mi sono decisamente chiare: a) Red Dead Redemption è una figata b) Red Dead Redemption è una figata d’altri tempi e c) il concetto di sand-box gaming sul quale Rockstar Games ha basato buona parte delle proprie fortune è giunto (finalmente?) al suo epilogo. RDR prende tutti gli elementi che hanno staccato l’eccelso GTA IV dai precedenti capitoli della serie e gli eleva al quadrato, colorando il gameplay delle avventure di John Marston (miglior personaggio dell’ultimo lustro? Massì, dai) con tinte ai confini con il gioco di ruolo.

Ad una struttura delle missioni questa volta realmente blindatissima (tanto da far combaciare il DNA di RDR più con quello di Bully che con quello della serie free-roaming più celebre del mondo) si aggiunge per la prima volta in un titolo Rockstar la reazione come risposta ad ogni azione.  Già in GTA IV si era iniziata ad intravedere questa specie di “gabbia morale”, nel segno della quale parecchi giocatori hanno accantonato ritualità, cazzeggi ed atti inconsulti maturati nei precedenti capitoli, indirettamente guidati dalla non-risolutezza e dallo spessore del protagonista Niko Bellic. Ciònonostante, due ave marie, tre padri nostri e un paio di minuti con la polizia alle calcagna erano solitamente più che sufficienti a cancellare qualsiasi marachella, capitata per sbaglio in corso d’opera come viziata dalla premeditazione.

In RDR la moralità (sia chiaro, tutt’altro che semplice o lineare) del personaggio Marston si fa reale, tangibile e persistente come le zecche dei cavalli che monta e permette poco o niente di quanto appena espresso: ogni pallottola sparata nel corpo sbagliato, umano o canino o equino che sia, porta a conseguenze discretamente gravi, limitando di fatto la “libertà” del giocatore (nella tremenda accezione fricchetton-terzaliceista del termine – faccio ciò che voglio!11!1!) ma elevando l’immedesimazione, la concretezza e la pesantezza del giocato/narrato verso lidi d’eccellenza.

Una scelta coraggiosa quanto astuta quella di Rockstar Games che, verosimilmente preoccupata dal possibile (e probabile) venire a noia della formula sandbox ne ha a poco a poco ridimensionato i connotati. La sfida è ora rappresentata dal riempire gli spazi lasciati dalle possibilità del free-roaming con script, concettuali prima che veri e propri, pregni di eccellenza ed awesomeness. Sfida che, dopo aver trascorso una manciata di ore nella polverosa New Austin, mi sembra già sostanzialmente vinta.

Chapeau, Rockstar San Diego.

Altri post attinenti:

• Red Dead Redemption – per un pugno di punti
• Il mucchio selvaggio – il multiplayer di Red Dead Redemption
• Red Dead Rockstar – La brutta fine di una brutta storia

Ora, va bene che Rockstar è celebre per l’arguzia con cui spesso & volentieri si è cercata e trovata (anche involontariamente, vedi il caso Hot Coffee) pubblicità sostanzialmente gratis, ma è pur vero che in questo particolare caso il tutto non può non essere contestualizzato.L’ambientazione stessa del gioco, unita alle decine di pellicole ùester storiche in cui l’eroe del caso salvava la donzella incaprettata dai roventi binari e da morte certa rende il gesto così ingenuamente paradossale da mostrare l’achievement per quello che è, ovvero niente più che un grottesco divertissement.

Per fare un esempio, non vedo molte differenze tra questo e il celebre achievement di Geometry Wars in cui veniva richiesto al giocatore di non sparare nemmeno un colpo per 60 secondi, con l’unica differenza che in questo caso erano le “regole” di un genere (shooter) ad essere ribaltate e non quelle, a maglie sicuramente più larghe, di un intero filone di ispirazione. Insomma, per come la vedo io, Dastardly è un simpatico, nero omaggio al cinema che faceva impazzire i nostri genitori e niente di più. Voi che dite?

Altri post attinenti:

• Red Dead Redemption – ¡hasta luego sandbox!
• Il mucchio selvaggio – il multiplayer di Red Dead Redemption
• Red Dead Rockstar – La brutta fine di una brutta storia

Sempre in tema (doppia news!), segnaliamo che durante questa settimana è valida la mostruosa offerta della Rockstar Collection: con appena 42.49€ vi portate a casa tredici giochi creati da Rockstar Games. Comprati uno per uno costerebbero 170€. Se proprio non odiate qualsiasi cosa abbia a che fare con GTA, l’acquisto è caldamente consigliato. Soprattutto perché in uno di questi giochi dovrebbe esserci il mio nome nei credits.

Ecco la lista dei tredici giochi compresi nel pacchetto: Grand Theft Auto, Grand Theft Auto 2, Grand Theft Auto 3, Grand Theft Auto IV, Grand Theft Auto: Vice City, Grand Theft Auto:  San Andreas, Episodes from Liberty City, Bully Scholarship Edition, Manhunt, Max Payne, Max Payne 2, Midnight Club 2, Wild Metal.

Altri post attinenti:

• Il conflitto di interessi di Steam
• Rockstar vuole uomini baffuti
• Ancora accuse contro Rockstar

Il tasso di figaggine è direttamente proporzionale al numero di cavalli

Il simulatore di Tex Willer Red Dead Redemption comincia a sembrare molto più di un GTA nel far west. A dire il vero, comincia a sembrare una vera evoluzione di GTA, tanto quanto lo è stato GTA4. Tralasciando la modalità in single player che, conoscendo Rockstar, dovrebbe come minimo garantire trama e dialoghi di altissimo livello e un’esperienza di gioco sostanziosa, è il multiplayer a scatenare la bavetta da nerd.

Oltre a specifiche sfide strutturate, il multiplayer di Red Dead Redemption ha una modalità Free Roam. Gruppi composti da fino a otto giocatori possono riunirsi e andare in giro assieme per il mondo di gioco. Potranno andare a caccia di banditi, oppure diventare banditi e mettersi contro le forze dell’ordine, potranno cacciare bisonti o altri animali selvatici, oppure potranno sfidare altri giocatori a colpi di pistola o in gare preimpostate. Potranno, insomma, fare quello che ogni amante del far west vorrebbe. Senza sottovalutare il fatto che ad andare a cavallo lentamente verso la telecamera in un gruppo da otto si appare come dei fighissimi figli di buona donna.

Ma oltre a quello che si può fare, è il sistema che sorregge il tutto a rappresentare il vero colpo di genio di Rockstar. Ogni azione compiuta in questa modalità, infatti, farà guadagnare punti esperienza da spendere successivamente per comprare armi, skin o potenziamenti. Detto in altro modo: Red Dead Redemption potrebbe essere la cosa più vicina a un MMORPG divertente che sia lecito aspettarsi. Che Rockstar abbia finalmente azzeccato il modo migliore di portare il multiplayer in un gioco sandbox?

Altri post attinenti:

• Red Dead Redemption – ¡hasta luego sandbox!
• Red Dead Redemption – per un pugno di punti
• Red Dead Rockstar – La brutta fine di una brutta storia

Prendiamo in giro gli schiavi. Ahahahah.

Questa storia un po’ mi ha stancato, e prometto che questo è l’ultimo post sull’argomento. Ma vale la pena di riportare la reazione di Rockstar alla lettera collettiva delle mogli dei dipendenti  e alle successive dichiarazioni di un ex-Rockstar che accusava il quartier generale a New York di agire come l’occhio di Sauron. Quei burloni di Rockstar hanno risposto alle accuse, abbastanza serie, con una lettera interna che suona tanto come una press release e il cui succo è “parlate coi responsabili del personale”. Oltre a questo, vista la vena goliardica dell’azienda, negli ultimi giorni è stata pubblicata sul sito di Rockstar una nuova serie di tre sfondi per il desktop. Il nome della serie è The Eye Is Watching, e trovate le tre immagini qui sotto. Che simpatiche canaglie.

Altri post attinenti:

• Ancora accuse contro Rockstar
• Le mogli di Rockstar si ribellano
• Red Dead Rockstar – La brutta fine di una brutta storia

Sam e Dan ti stanno guardando...

La lettera delle mogli di Rockstar sembra aver rotto il silenzio attorno allo sviluppatore occidentale più chiuso e riservato. Un ex dipendente dell’azienda angloamericana, che ha deciso di restare anonimo, ha dichiarato al Multiplayer Blog di MTV che le condizioni di lavoro nell’azienda sono effettivamente quelle descritte nella lettera. L’ex-dipendente ha anche paragonato l’ufficio centrale di New York, in cui lavorano i direttori creativi Dan e Sam Houser, all’Occhio di Sauron. Quello del Signore degli Anelli. L’attenzione da parte del quartier generale Rockstar Games sarebbe infatti focalizzata sempre sul progetto più importante del momento, mentre gli altri studios sono lasciati a sé stessi per anni senza chiare indicazioni di obiettivi e deadline, salvo poi finire sotto osservazione all’avvicinarsi della data prevista per il gioco.

Un altro dipendente anonimo ha dichiarato a Joystiq:

“Chiunque lavori all’ufficio di New York è temuto, perché i dipendenti a San Diego sanno di essere instabili e bisognosi… In altre parole: se un commento viene da una persona dell’ufficio di New York, si tratta di un obbligo che deve essere immediatamente affrontato a prescindere dalle priorità precedenti.”

È confortevole sapere che nel mondo dei videogiochi le aziende sono miopi e inefficienti come in qualsiasi altro settore, vero?

Altri post attinenti:

• Rockstar risponde alle accuse col suo solito stile
• Le mogli di Rockstar si ribellano
• Red Dead Rockstar – La brutta fine di una brutta storia

Fitter, happier, more productive...

Il dorato mondo dei videogiochi non è dorato. Quando vedete i video dei making of con gli impiegati che fanno yoga, bevono Red Bull gratuita presa dai frigoriferi aziendali e giocano tutti assieme a Rock Band, state vedendo l’ora d’aria.  La realtà dello sviluppo dei videogiochi è che la passione dei lavoratori viene usata come scusa per spremerli fino all’osso.

Qualche anno fa un articolo del blog EA spouse, in cui Erin Hoffman denunciava le condizioni di lavoro del proprio fidanzato assunto in Electronic Arts, causò uno scandalo. Adesso una lettera collettiva delle mogli di alcuni membri di Rockstar San Diego, lo studio al momento impegnato con Red Dead Redemption, solleva nuovamente il problema. La lettera aperta, pubblicata su Gamasutra, denuncia condizioni di lavoro assurde: giornate lavorative di dodici ore per sei giorni alla settimana, ferie negate, bonus promessi e mai pagati, impiegati in depressione o con tendenze suicide, deadline continuamente spostate… la lista è impressionante.

“(…) Invece di essere lavoratori apprezzati, i dipendenti hanno cominciato non solo a sentirsi sempre più sminuiti, ma trasformati in macchine mentre venivano spogliati di ogni umanità. I manager di Rockstar San Diego continuano con la loro disonestà, promettendo sempre che si tratta di una situazione temporanea ben sapendo che una deadline è dietro l’angolo. Le redini schioccano di nuovo, e diventa obbligatorio lavorare dodici ore al giorno incluso il sabato, a prescindere dal fatto che un impiegato abbia completato le proprie mansioni.”

La scrittura delle mogli di Rockstar è contorta e lascia un po’ a desiderare, ma il messaggio è chiaro e molto, molto triste. I commenti alla lettera pubblicata su Gamasutra approfondiscono la questione con altri dettagli e rivelano ulteriori informazioni sugli sprechi e le presunte menzogne del management di Rockstar.

Ora, io sono stato un impiegato di Rockstar. Personalmente non ho mai subito quel genere di condizioni di lavoro. Che io sappia, però, il racconto delle mogli di Rockstar non è una cosa che suona troppo distante dalla realtà. Il problema, in realtà, non è neanche solo di questa azienda in particolare. Quello che viene chiamato crunch, ovvero il periodo in cui si lavora follemente per riuscire a completare il gioco o raggiungere una deadline, è qualcosa di accettato e previsto nell’industria. Il che, naturalmente, è ridicolo, visto che si dovrebbe trattare di un’emergenza. Se è difficile trovare gente che dopo i quarant’anni continua a lavorare nel campo dei videogiochi c’è un motivo. Finché si è nerd giovani e pipparoli, è tutto figo. Sì, lavoriamo fino alle undici di sera e dormiamo sotto la scrivania dopo aver mangiato pizza! Quando cominci ad avere una famiglia, magari, il pensiero di sacrificare la vita perché nell’industria dei videogiochi non si riescono a pianificare i tempi comincia a diventare un poco ridicolo.

In chiusura vorrei dedicare una grandissima canzone di Enzo del Re a tutti i dipendenti Rockstar. Perchè alla fine si lavora per vivere e non si vive per lavorare. Giusto?

Enzo del Re – Lavorare con lentezza

Altri post attinenti:

• Ancora accuse contro Rockstar
• Rockstar risponde alle accuse col suo solito stile
• Red Dead Rockstar – La brutta fine di una brutta storia