Uno, due, tre, quattro...

3. OLTRE IL POLIGONO. Gli anni ’00 sono stati un periodo di grandissima evoluzione tecnica. Forse non tanto quanto i ’90, ma basta mettere a confronto Tomb Raider Chronicle (2000) con Batman: Arkham Asylum (2009) per capire che molto è cambiato. Non c’è salto un salto come quello 2D-3D, ma c’è stato un cambiamento forse anche più importante. Si è cominciato a considerare sempre meno l’aspetto tecnico dei videogiochi. In quante recensioni odierne trovate informazioni come il quanti poligoni compongono il protagonista o il numero di frame per secondo? A meno che non si parli di giochi bacati da far schifo, quasi mai. Durante gli anni zero, soprattutto nella seconda metà, si è arrivati a un punto in cui la qualità tecnica è più o meno decente per tutti i giochi in commercio. Faticosamente e lentamente abbiamo cominciato a giudicare i giochi dal punto di vista estetico. Troverete molte recensioni che parlano dello splendore della giungle di Uncharted 2, ma poche che elencano i filtri grafici utilizzati. Per quanto mi riguarda è uno dei cambiamenti più positivi del decennio trascorso. A meno che non si sia ingegneri, ogni volta che ci si esalta coi benchmark o si discute di poligoni il dio del videogioco piange.

Per me... Mega Man... è una cagata pazzesca!

2. I VIDEOGIOCHI SONO FATTI PER DIVERTIRE. Che bestemmia, eh? Il giocatore vero non vuole divertirsi. Vuole sudare. Vuole la sfida. Vuole Ghosts’n'Goblins. In questi dieci anni, con l’industrializzarsi dello sviluppo di videogiochi e con lo spostamento a Occidente dei grandi progetti, si è cominciato ad applicare metodi più pragmatici al modo di fare giochi. Come avviene da decenni a Hollywood, ad esempio, ormai i videogiochi devono passare focus test di gruppo in cui si analizzano e scompongono le meccaniche di gioco per provare statisticamente cosa fa divertire la gente e cosa è frustrante. Elementi come il ritmo di gioco vengono esaminati con cura per gestire picchi di azione o di difficoltà. Più in generale, si tenta di tagliare tutto ciò che non è divertente. La qualità media altissima dei videogiochi degli ultimi anni, fra cui è raro trovare vere fetecchie, è dovuta anche a questo. Quindi siamo tutti felici, no? I giochi di oggi sono migliori di quelli di ieri, meno frustranti, più raffinati. Eppure mi chiedo se oggi un progetto fuori dal comune o davvero originale passerebbe un solo focus test.

Coltiviamo la terra! Sgozziamo maiali!

1. BEJEWELED, HABBO, FARMVILLE E I MMORPG COREANI. Si fa presto a fare battute sugli anziani col wiimote in mano (come ho fatto io). L’espansione del mercato ha creato fenomeni molto più interessanti delle mamme Wii. Si tratta di una categoria di videogiocatori oltre i casual, di gente che non comprerebbe mai neanche un Wii, di videogiocatori che non sanno di essere videogiocatori (Homo casual casual). O di giocatori così appassionati, così costanti, da essere veri hardcore pur senza avere mai avuto una console o aver mai comprato un gioco (Homo super casual). Sono i giocatori di tutti quei videogiochi che ignoriamo giorno per giorno, di cui non conosciamo neanche l’esistenza, e che coinvolgono milioni di persone. FarmVille ha 73,8 milioni di account attivi. È un numero che va oltre qualsiasi gioco esistente. Certo, pochissimi spendono soldi veri (e proprio i creatori di FarmVille stanno avendo problemi legali per alcune pratiche poco chiare riguardo il modello di business). Eppure se anche fosse solo l’1% del pubblico a spendere denaro vero, sarebbero pur sempre più di settecentomila persone per un gioco più semplice di un titolo per DS.

Tutto è iniziato col solitario di Windows e con campo minato, ed è proseguito con Bejeweled, la sezione giochi di MSN e, oggi, Facebook. Noi videogiocatori ridiamo di giochi come Mafia Wars. Sono cazzate, giochetti semplici, fatti di puro e semplice grinding ripetitivo da morire. Figurarsi. Su Amiga c’era di meglio. Ah ah. E mentre ridiamo non riusciamo neanche a vedere che il vero mercato di massa del futuro è già qui. Il videogiocatore, oggi, è l’impiegata che gioca a campo minato in pausa pranzo, sono i MMORPG coreani in-browser giocati da milioni di utenti nei paesi del sud-est asiatico, sono i ragazzini che chattano di stronzate via Habbo. È mio zio di cinquantacinque anni con una mucca triste in FarmVille (grazie Facebook e FarmVille per queste importanti notifiche).

Forse siamo noi, i videogiocatori “hardcore”, ad essere come i dinosauri che prendono in giro i mammiferi, gli amanti di musica classica che ridono del rock, gli appassionati di cinema francese che disprezzano i film dell’orrore. Il futuro è loro, e noi restiamo attaccati ai nostri giochi da sessanta euro per un disco da mettere in una console. E nel frattempo Sid Meier sta preparando il prossimo Civilization. Per quale piattaforma? Facebook.

Ehi, sono un manichino in FMV!

6. LA MORTE DELLE CUTSCENE. C’era un tempo in cui le riviste pubblicavano anteprime di videogiochi mettendo fra le caratteristiche esaltanti “più di sei ore di cut-scene in Full Motion Video“. Era un tempo in cui cut-scene più lunga voleva sempre dire videogioco migliore. Era un tempo in cui i capelli a spazzola erano fighi. Negli anni ’90 i videogiochi affidavano alle cut-scene ciò che le meccaniche di gioco non permettevano di fare normalmente. Nelle cut-scene i personaggi di Resident Evil saltavano e combattevano senza sembrare manichini come succedeva invece nel gioco. I personaggi degli RPG, durante i video, scalavano dragoni mentre intorno intere città si sbriciolavano in un tripudio di miccette. Il gioco, invece, consisteva nello scegliere delle opzioni in un menu. Durante l’ultimo decennio le cut-scene sono diventate gradualmente sempre meno importanti. Un gioco pieno di cut-scene è considerato (a ragione) piacevole come un gattino appeso ai propri testicoli. Certo, questo ha creato ibridi tremendi come gli action-time-events, ovvero “premi X per non morire”. Il peggio, però, sembra passato. E il primo che difende le cut-scene di Metal Gear Solid 4 si prende delle bacchettate fortissime sulle nocche.

Gotta catch 'em all!

5. RPGIZZAZIONE DI QUALSIASI COSA. Il genere dei giochi di ruolo magari non se la passa benissimo. Giochi come Dragon Age e Final Fantasy 13 sembrano un po’ dei fossili viventi. Però una delle più forti tendenze degli anni duemila del videogioco è stata l’rpgizzazione (bellissimo neologismo, eh?) di buona parte degli altri generi. Sembra strano, ma fino agli ultimi anni non è stato così comune che i personaggi dei giochi d’azione avessero abilità progressive da sbloccare o che negli sparacchini in prima persona si contassero i punti esperienza. Oggi ci sono giochi di guida con carriere che sembrano tech-trees, i campionati dei giochi di calcio hanno più opzioni del più contorto gioco di ruolo carta e penna, e il grinding ha preso piede sotto forma di sidequest ripetitive e ossessive (ciao Assassin’s Creed 2, ciao Brutal Legend, ciao Infamous). I sistemi di gioco di molti titoli di questo decennio sono sovraccarichi di orpelli, minigiochi e oggetti collezionabili. Poi magari il gioco in sè  non diverte: ma raccogli duecento merdine di pecora in questa città virtuale di centoquaranta kilometri quadri e sbloccherai un achievement! Figo, eh? Io mi chiedo cosa sarebbe successo se il mondo dei videogiochi avesse seguito l’esempio di ICO e Shadow of the Colossus. Forse oggi avremmo giochi più diretti, significativi e senza la tendenza a sovraccaricare tutto.

Fra qualche anno non vi farà ridere

4. CONTROLLI E CASUAL. Ugh. Prima o poi sapevo che ci saremmo arrivati. Cosa caratterizza gli anni duemila più delle mamme Wii, del joypad/telecomando e del DS per anziani? Per carità, una svecchiata di voleva. Soprattutto per colpa di Sony l’evoluzione dei joypad aveva fatto una brusca frenata all’inizio del decennio. Le proteste unanimi di fronte al joypad banana-boomerang di PS3 sono state l’esempio più evidente del fatto che i videogiocatori sono conservatori. Ed elitisti, come Obama. L’Eye Toy di Sony, il pennino del DS e l’immondo Wiimote hanno permesso l’accesso ai videogiochi a gigantesche fette di pubblico. E questo è un bene. Eppure è stata un’illusione sperare che motion control e interfacce alternative avrebbero portato i videogiochi alle masse così come i Beatles avevano portato il pop-rock al grande pubblico. Piuttosto Wii Fit e Cooking Mama ricordano quelle immonde commedie romantiche americane che fanno andare al cinema donnette di poco spirito che non capiscono altri tipi di film. In altre parole: avevamo bisogno di questo grande pubblico? E non che alla fine i videogiocatori “tradizionali” ci abbiamo guadagnato granché. Ancora non si è visto un gioco motion control che non si riduca a “agita il telecomando… ora!”.

10. CONSOLE ONLINE. È banale dirlo, ma l’online su console ha cambiato tutto. Certo, i giocatori su PC diranno che l’online esisteva già nel 1746 al lancio di Doom, che tutto quello che si vede su console si è visto prima, meglio, con più opzioni su PC, che il vero online è quello dei playerz con le superskillz. Eppure non si può sottovalutare la portata innovativa di servizi come Live Arcade e PSN. Le console sono effettivamente riuscite a portare la connettività fuori dal PC e nella TV in soggiorno. Certo, il costo da pagare è che adesso bisogna sganciare soldi veri per l’armatura del cavallo in Oblivion. A me, però, non dispiace troppo che ogni gioco abbia ormai un qualche tipo di funzione online.

9. WORLD OF FUCKING WARCRAFT. Una volta ho giocato a un MMORPG. Purtroppo non sono mai riuscito a dedicargli metà della mia vita come si pretende da un gioco di ruolo online, però sono affezionato al ricordo di Final Fantasy 11. Questo per dire che non ce l’ho coi MMORPG in generale. Semplicemente ho un’antipatia a pelle verso World of Warcraft. Ci ho giocato solo brevemente da PC di amici e, come tutti, nel corso degli ultimi cinque anni sono stato inondato anche senza volerlo da migliaia di articoli, commenti, post di forum e discussioni su podcast riguardo al gioco di Blizzard. Il fatto che World of Warcraft abbia dieci milioni di utenti paganti ogni mese, uno degli stili grafici più brutti della storia del videogioco e che abbia permesso a Blizzard di fatturare quanto il PIL di un paese africano rimarrà un mistero che non capirò mai. Alla fine, non posso che inchinarmi alla grandezza di Blizzard. Però non ci gioco manco morto.

8. LA SIMULAZIONE NON È PIÙ COOL. Negli anni ’90 ero dell’opinione che l’approccio simulativo fosse l’ingrediente principale per qualsiasi gioco di qualità. Come si migliora un gioco di corse? Con una fisica più realistica. Uno strategico? Più dettagli realistici che influenzino le partite: voglio che lo spessore dell’erba su cui camminano le mie truppe influenzi la loro capacità di attaccare. Super Mario? Il salti potrebbero essere più realistici. Nel 1997 Gran Turismo indicava austeramente la via. E per qualche tempo ci abbiamo creduto. Oggi sono i Burnout ad essere (giustamente?) al centro dell’attenzione. Durante gli anni duemila (a proposito: qualcuno sa come si definisce ufficialmente la decade appena trascorsa?) lo spirito arcade è tornato a regnare. Dai marines spaziali che prima sparano e poi pensano di Gears of War, fino all’elogio della cazzimma estrema che è God of War, fino ai playmobil scemi dei Mii che giocano a tennis, sembra che il videogioco abbia acquisito la maturità di non rincorrere il mito della simulazione estrema ad ogni costo.

7. I PORTATILI. Anche se tutti abbiamo giocato col Game Boy a scuola sotto il banco (io ero povero e giocavo coi Game Boy dei miei compagni), il videogioco portatile è stato, fino a questo decennio, il fratello scemo del videogioco “da TV”. Game Boy Advance, PSP e DS hanno bruscamente alzato il livello. Proprio quando il gioco su cellulare sembrava essere moribondo, poi, iPhone è arrivato pacifico come uno squalo e ha ribaltato la situazione. A parte dati di vendita e giro d’affari, però, la cosa migliore è stata la quantità non enorme ma rispettabile di idee interessanti nate su portatile. Nonostante qualche strana conversione di giochi da console da casa sbattuti su portatili, si sono visti spunti estremamente interessanti: videogiochi snelli, veloci e immediatamente divertenti. Yoshi Touch, Patapon, New Super Mario, Rhythm Tengoku, Brain Training, Professor Layton, Locoroco e qualche altra decina hanno dimostrato che il videogioco può essere davvero interessante anche su un vagone di metropolitana pieno zeppo di persone assonnate e puzzolenti.